Er promovierte in Geographie 1905 an der Universität Gent und wurde Verwalter der ethnographischen Sammlung des Königlichen Museums für Zentral-Afrika in Tervuren. Er lehrte als Professor an der Universität Gent 1926–1945.[2]
Das Tervuren-Museum hatte von Anfang an Kuratoren, die stark von der anthropologischen Wissenschaft beeinflusst waren. Die wichtigsten unter ihnen waren Lies Busselen zufolge diejenigen, die die verschiedenen theoretischen Modelle der Anthropologie in das Museum integrierten: Théodore Masui (1863–?), Alphonse de Hauleville (1860–1938), Emile Coart (1859–1924) und Joseph Maes (1882–1953).[3]
Von Maarten Couttenier wurde angemerkt, das Maes eine klare Präferenz für Objekte hatte, die auf eine vorkoloniale Realität verweisen und damit Zentralafrika jegliche Modernität absprechen.[4]
Maes ist auch Verfasser eines illustrierten Besucherführers für das Museum von Belgisch-Kongo in Tervuren.
Schriften (Auswahl)
L'habitation du Bas Cougo, Bruxelles, 1908.
Carte ethnographique du Congo Belge: dressée d'après les documents du Musée du Congo Belge et les résultats des expéditions de Thonner dans l'Ubangi; du Duc de Mecklenbourg dans la province Orientale; de Hutereau dans l'Itimbiri-Uele-Ubangi; de Torday dans le Kasai-Sankuru et de Maes dans le Kasai-Lufimi- Lac Leopold II et La Lukenie, Bruxelles, 1910
Le Congo Beige à l' Exposition de Gand, 1913
Rapports sur les travaux de la mission ethnographique, 1913
Guide ethnographique du Musée du Congo belge, Band 1, Bruxelles: Goemaere, 1922
Volkenkundige gids van het Museum van Belgisch Congo, Tervueren. 1. Het land en zijne bewoners, Brussel, 1922
Les sabres et massues des populations du Congo belge, 1923
Notes sur les populations des Bassins du Kasai, de la Lukenie, et du Lac Léopold II, Bruxelles: Falk, 1924
(mit Aniota-Kifwebe) Les masques des populations du Conge Belge et le matériel des rites de circoncision, Anvers: De Sikkel, 1924
Le Musée du Congo belge à Tervueren: guide illustré du visiteur, Anvers: De Sikkel [1925]
Les appuis-tête du Congo Belge, in: "Annales du Musée du Congo Belge", I/1, Tervuren, 1929
(mit Henri Lavachery) L'art nègre à l' exposition du Palais des Beaux-Arts, Bruxelles/Paris: Librairie Nationale d'Art et d'Histoire, 1930
L' art congolais au palais du Congo à l' Exposition Internationale d' Anvers, 1930.
(mit Olga Boone) Les Peuplades du Congo belge: nom et situation géographique, Bruxelles: Impr. Veuve Monnom, 1935
Mythes et légendes sur l'allume-feu des populations du Congo belge, in: Africa, 9 n°4, 1936, pp.495-507 Online
Volkenkunde van Belgisch Kongoee. Antwerpen-Amsterdam, 1939
Kabila- en grafbeelden uit Kongo, Tervuren: Van Campenhout in Komm., 1939
Moederbeelden uit Kongo, Tervuren: Van Campenhout in Komm., 1939
(mit Olga Boone) Bibliographie ethnographique du Congo, 1926-1945, Brussel, 1945.
Maarten Couttenier: Congo tentoongesteld: een geschiedenis van de Belgische antropologie en het museum van Tervuren 1882–1925, 2005 (Online-Teilansicht I, II)
Maarten Couttenier: De impact van Congo in het Museum van Belgisch Congo in Tervuren (1897–1946), in: Vincent Viaene, David Van Reybrouck, Bambi Ceuppens: Congo in België: koloniale cultuur in de metropool. Leuven: Universitaire Pers Leuven. 2009, S. 340 ff. (Online-Teilansicht)
Nicolas Bancel, Thomas David, Dominic Thomas: The Invention of Race: Scientific and Popular Representations, 2014 (Online-Teilansicht)
Anne-Marie Bouttiaux: Persona: Masks of Africa: Identities Hidden and Revealed, 2009.
↑Lies Busselen: Congolezen in en met het KMMA: Een contrapuntische interpretatie van een contactzone, Leuven, 2012, S. 44 (Online)
↑Maarten Couttenier: De impact van Congo in het Museum van Belgisch Congo in Tervuren (1897-1946), S. 115 ff., in: Vincent Viaene, David Van Reybrouck, Bambi Ceuppens red.: Congo in België: koloniale cultuur in de metropool (Alfred Cauchie reeks). 2009, hier S. 123 („Maes had een duidelijke voorkeur voor objecten die verwezen naar een prekoloniale realiteit en ontzegde hierdoor Centraal-Afrika elke vorm van moderniteit“)