Ranke studierte Medizin und Naturwissenschaften in München, Tübingen, Berlin und Paris – u. a. bei Justus von Liebig und Rudolf Virchow. Während seines Studiums wurde er 1857 Mitglied der Burschenschaft Germania Tübingen, aus der er 1860 wieder austrat, jedoch zeitlebens verbunden blieb – über einen Antrag auf Wiederaufnahme konnte aufgrund seines Todes nicht mehr abgestimmt werden.[2] Er wurde 1861 in München zum Dr. med.promoviert. 1863 habilitierte er sich mit einer Arbeit über den „Galvanischen Leitungswiderstand des lebenden Muskels“ für das Fach Physiologie in der Medizinischen Fakultät der Universität München und lehrte dort seit 1869 Anthropologie und Allgemeine Naturgeschichte als außerordentlicher Professor. 1886 wurde er, berufen am 1. August, zum ersten Lehrstuhlinhaber für Anthropologie in Deutschland ernannt. Ranke forschte u. a. auf dem Gebiet des Tetanus und der Kraniometrie. Er untersuchte besonders die Schädelformen in Süddeutschland und die Frage der „Rundschädeligkeit“.[3] Ranke veröffentlichte zahlreiche physiologische Fachliteratur. Als sein Hauptwerk gilt die anthropologische Studie Der Mensch, die 1886 und 1887 in zwei Bänden im Bibliographischen Institut in Leipzig erschien.
Wirken
Ranke war ein reges Gründungsmitglied der „Münchener Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte“, die 1870 ins Leben gerufen wurde. Im Rahmen seiner Lehrtätigkeit hatte Johannes Ranke zu Demonstrationszwecken eine private Lehrsammlung zusammengetragen. Sie umfasste neben Originalfunden auch Nachbildungen prähistorischer Objekte – überwiegend aus Bayern – und war provisorisch im dritten Stockwerk der Alten Akademie in der Neuhauser Straße untergebracht.[4] Im Frühjahr 1885 gründete Ranke mit Gleichgesinnten aus der Münchener Anthropologischen Gesellschaft einen Museums-Verein für Vorgeschichtliche Alterthümer Baierns mit dem Ziel, auf ein prähistorisches Zentralmuseum in Bayern hinzuwirken. Unterstützt von 30 weiteren Leihgebern organisierte er vom 11. März bis zum 7. April 1885 aus eigenen finanziellen Mitteln eine Ausstellung vor- und frühgeschichtlicher Funde aus Bayern. Einen Großteil der Exponate schenkte Ranke dem bayerischen Staat. Seine Bitte, diese Schenkung zu akzeptieren, wurde am 31. August 1885 offiziell beantwortet:
„S. M. der König Ludwig II. hat von der schenkungsweisen Abtretung Ihrer prähistorischen Sammlung an den Staat allergnädigst Kenntnis genommen und zu befehlen geruht, daß Ihnen für die in dieser Schenkung zu erblickende opferwillige Förderung wissenschaftlicher Interessen die Allerhöchste Anerkennung ausgesprochen wird.“[5]
Am 14. Oktober 1885 wurde die Prähistorische Sammlung als Abteilung der Paläontologischen Sammlung gegründet, zu deren ehrenamtlichen Leiter Ranke berufen wurde. Am 7. Februar 1889 wurde das Institut als Conservatorium der Prähistorischen Sammlung des Staates ein selbständiges wissenschaftliches Museum. Die Vereinigung aller prähistorischen Funde in einem bayerischen Zentralmuseum, für das sich Ranke lebenslang einsetzte, sollte er jedoch nicht mehr erleben. Sie fand erst 1934 statt (siehe Geschichte der Archäologische Staatssammlung).
Tetanus. Eine physiologische Studie. Engelmann, Leipzig 1865.
Die Lebensbedingungen der Nerven. Nach Untersuchungen aus dem Laboratorium des Reisingerianum's in München als Fortsetzung der Studien über Tetanus. Engelmann, Leipzig 1868.
Grundzüge der Physiologie des Menschen mit Rücksicht auf die Gesundheitspflege und das praktische Bedürfniss des Arztes. Engelmann, Leipzig 1868.
Die Ernährung des Menschen. Oldenbourg, München 1876. (Naturkräfte, Band 19)
Das Blut. Eine physiologische Skizze. Oldenbourg, München 1878. (Naturkräfte, Band 28)
Anfänge der Kunst. Anthropologische Beiträge zur Geschichte des Ornaments. Habel, Berlin 1879. (Sammlung gemeinverständlicher wissenschaftlicher Vorträge, Serie 14, Heft 318) (Digitalisat)
Der Mensch. 2 Bände, Bibliographisches Institut, Leipzig (u. a.)
Band 2: Die heutigen und vorgeschichtlichen Menschenrassen. 1887. Der Mensch, 2. Band (1887) bei archive.org.
Diluvium und Urmensch. Bibliographisches Institut, Leipzig 1895. (Meyers Volksbücher, Band 1101/1103)
Literatur
Hermann DannheimerDie Gründung der Prähistorischen Staatssammlung vor 100 Jahren (= Mitteilungen der Freunde der Bayerischen Vor- und Frühgeschichte 36, 1985). München 1985
Armin Geus: Johannes Ranke (1836–1916). Physiologe, Anthropologe und Prähistoriker. Gedenkrede in Thurnau am 28. November 1986 im Rahmen eines Festabends. Basilisken-Presse, Marburg/Lahn 1987, ISBN 3-925347-01-1.
Gerfried Ziegelmayer: 100 Jahre Anthropologie in München. In: Würzburger medizinhistorische Forschungen. Band 5, 1987, S. 245–269, hier: S. 245–253.
Uwe Hoßfeld: Geschichte der biologischen Anthropologie in Deutschland. Von den Anfängen bis in die Nachkriegszeit. Steiner, Stuttgart 2005, ISBN 3-515-08563-7.
↑Karl Philipp: Burschenschaft Germania Tübingen. Gesamtverzeichnis der Mitglieder seit der Gründung 12. Dezember 1816. Tübingen 1989, S. 82.
↑Die Schädelformforschung, die sich der Schädelmessung (latein. Kraniometrie) bediente, spielte in der Anthropologie und Ethnologie des 19. und frühen 20. Jahrhunderts eine bedeutende Rolle. Ein ernsthaftes medizinisches, forensisches oder archäologisches Interesse wurde dabei oft von rassistischen, imperialistischen und patriarchalen Ideologien überlagert. Die Phrenologie, eine spezielle Ausprägung dieser Forschungsrichtung, wurde zu einer hartnäckig vertretenen pseudowissenschaftlichen Lehre. Die Kraniometrie wird heute noch in der Archäologie und Paläoanthropologie angewendet, um Schädelfunde zu analysieren.
↑Hermann DannheimerDie Gründung der Prähistorischen Staatssammlung vor 100 Jahren (= Mitteilungen der Freunde der Bayerischen Vor- und Frühgeschichte 36, 1985). München 1985.
↑Bayerische Akademie der Wissenschaften: Prof. Dr. Johannes Ranke, Mitglieder der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, zitiert nach: Ulrich Thürauf und Monika Stoermer: Gesamtverzeichnis der Mitglieder der Bayerischen Akademie der Wissenschaften 1759–1984. (Geist und Gestalt, Band 4,1) Beck, München 1984, ISBN 3-406-30261-0.