João Batista Vilanova Artigas wuchs als Sohn von Alda Vilanova und Brasílio Artigas auf und studierte bis 1937 Architektur an der Polytechnischen Schule der Universität São Paulo. Er praktizierte bei Oswaldo Bratke und Carlos Botti (1936) und besuchte Zeichenkurse an der Escola de Belas Artes de São Paulo. 1937 nahm er an Modellkursen in den Studios der Grupo Santa Helena teil, wo er seine zukünftige Frau Virginia Camargo (Heirat 1943) kennenlernte. Anschließend arbeitete er mit Gregori Warchavchik zusammen, bei dem er Jacob Ruchti kennenlernte, mit dem er die Arbeit des Frank Lloyd Wright studierte, der einige seiner frühen Werke beeinflusste. João Vilanova Artigas lehrte er als Professor an der Polytechnischen Schule der Universität São Paulo (1941–1947, ?–1969, 1984–1985).