Die Japan Football League 1997 war die sechste Spielzeit der Japan Football League, einer Liga auf der zweiten Stufe der japanischenFußball-Ligenhierarchie. An ihr nahmen insgesamt sechzehn Vereine teil. Die Saison begann am 20. April und endete am 2. November 1997.
Die Mannschaften spielten ein einfaches Doppelrundenturnier, sodass jeder Verein insgesamt 30 Spiele absolvieren musste. Analog zum Modus der J. League 1997 gab es keine Unentschieden; bei Gleichstand nach 90 Minuten wurde die Spielzeit um zweimal fünfzehn Minuten verlängert, wobei die Golden-Goal-Regel zur Anwendung kam. Stand es danach immer noch unentschieden, wurde der Sieger des Spieles durch Elfmeterschießen bestimmt.
Für einen Sieg nach regulärer Spielzeit gab es drei, für einen Sieg in der Verlängerung zwei Punkte. Der Sieger nach Elfmeterschießen erhielt einen Zähler. Die Tabelle wurde nach den folgenden Kriterien erstellt:
Anzahl der erzielten Punkte
Tordifferenz
Erzielte Tore
Ergebnisse der Spiele untereinander
Entscheidungsspiel oder Münzwurf
Die beiden besten Mannschaften stiegen in die J. League 1998 auf, sofern sie den Status eines sogenannten Associate Members der J. League hatten. Abhängig vom Aufstieg stiegen bis zu zwei Mannschaften in die entsprechende Regionalliga ab.
Zum Ende der Saison 1996 zogen sich zudem zwei Mannschaften aus der Spielklasse zurück, wodurch es keinen sportlichen Absteiger gab. Sowohl Cosmo Oil Yokkaichi FC als auch Tosu Futures lösten sich nach ihrem Rückzug auf, die Futures wurden jedoch am gleichen Ort durch den neuen Verein Sagan Tosu ersetzt. Neben dem neuen Team aus Tosu komplettierten die beiden besten Mannschaften der Regionalligen-Finalrunde, Jatco FC und Prima Ham FC Tsuchiura, das sich nach dem Aufstieg in Mito HollyHock umbenannte, das Teilnehmerfeld.
Zusätzlich änderte ein weiterer Verein seinen Namen; das Firmenteam von Fujitsu SC benannte sich in Kawasaki Frontale um.