Insbesondere ist er als Verfasser eines fünfbändigen Werkes über die indigenen Völker der nordamerikanischen Pazifikstaaten mit dem Titel Native Races of the Pacific States of North America hervorgetreten.[2]
1856 kam er nach San Francisco und eröffnete eine Buchhandlung. Seine Bildung erwarb er in den Buchhandlungen:
„It was in the bookstores that he obtained his education, his attendance at public schools being limited.[1]“
Bancroft sammelte auch Bücher, Karten, Dokumente und Manuskripte. Bei seinem Tod umfasste seine Bibliothek etwa sechzigtausend Bände. Seine umfangreiche Sammlung erwarb 1905 die University of California, Berkeley. Seitdem ist sie dort in der nach ihm benannten Bancroft Library untergebracht.
John Walton Caughey: Bancroft, Hubert Howe (1832–1918). Eintrag im Handbook of Texas, Erstveröffentlichung 1952, zuletzt aktualisiert am 1. November 1994.