Gewichtheben hatte 1896 in Athen olympische Premiere. Es gab zwei Wettbewerbe (einarmig und beidarmig), aber es gab keine Gewichtsklassen. Bei den nächsten Spielen fehlte Gewichtheben im Programm, aber 1904 in St. Louis war es wieder dabei. Es gab wieder zwei offene Wettbewerbe, aber bei dem einarmigen wurde ein Mehrkampf von zehn Übungen durchgeführt. 1908 und 1912 fehlte Gewichtheben wieder im Programm, aber seit Antwerpen 1920 ist es durchgängig Teil der Spiele. Es wurden Gewichtsklassen eingeführt und bis 1928 in Amsterdam gab es den sog. olympischen Dreikampf, der aus beidseitigen Drücken, Stoßen und Reißen bestand. Seit 2000 in Sydney starten auch Frauen im Gewichtheben bei den Olympischen Spielen.