Damita Jo wuchs im kalifornischen Santa Barbara auf und kam 1949 durch Vermittlung des Discjockeys Joe Adams aus Los Angeles im dortigen Club Oasis zu einem zweimonatigen Engagement als Sängerin. Adams vermittelte ihr auch bei der Schallplattenfirma Discovery Records den ersten Plattenvertrag, durch den es 1950 zu zwei Singleveröffentlichungen kam. 1951 schloss sich Damita Jo der Rhythm-and-Blues-Gruppe Red Caps an, deren Leiter Steve Gibson sie wenig später heiratete. Mit den Red Caps nahm sie bis 1960 mehr als 20 Platten bei verschiedenen Plattenfirmen auf. Über die Red Caps kam Damita Jo auch zu einem Soloplattenvertrag bei RCA Victor, wo mit ihr bis 1955 etwa sieben Singles produziert wurden. Abgesehen von einem 20. Platz mit dem Titel I Went to Your Wedding der Red Caps blieben die RCA-Aufnahmen ohne Erfolg. Nach einem ebenso erfolglosen zweijährigen Zwischenspiel bei ABC-Paramount schloss sich Damita Jo 1959 dem Plattenlabel Mercury Records an. Dort feierte sie ein Jahr später ihren ersten Soloerfolg mit dem Antwortsong auf den Titel der DriftersSave the Last Dance for Me, der bei ihr I'll Save the Last Dance for You hieß und bei Billboard Platz 16 in den Rhythm-and-Blues-Charts und den 22. Platz in den Hot 100 erreichte. Noch besser wurde ihr 1961er-Titel I'll Be There notiert, er kam auf die Ränge 12 (Hot 100) und 15 (R&B). Die folgenden Mercury-Singles konnten sich nicht mehr am Plattenmarkt behaupten, und so kündigte die Plattenfirma 1963 nach insgesamt 14 Singles und vier Langspielplatten den Vertrag mit Damita Jo.
Nach kurzen Stationen bei den Labels Melic und Vee-Jay erhielt Damita Jo 1965 einen neuen Kontrakt bei der New Yorker Firma Epic Records. Dort wurden bis 1967 neun Singles produziert, von denen Billboard drei Titel in den Hot 200 und vier in den Adult-Contemporary-Charts aufnahm. Die erfolgreichste Epic-Aufnahme war der Titel If You Go Away, der bei den Top 200 Platz 68 und bei den AC-Charts Rang 10 erreichte. Ihre Plattenkarriere beendete Damita Jo 1971 bei der 1968 gegründeten Plattenfirma Ranwood, wo unter anderem Aufnahmen der Orchester von Lawrence Welk und Ray Anthony erschienen. Von Damita Jo erschienen bei Ranwood acht Singles und zwei Langspielplatten.
In den 1970er Jahren profilierte sich Damita Jo in der Comedy-Szene mit Auftritten in Nachtklubs und der TV-Comedyshow von Redd Foxx. Ende der 1970er Jahre ließ sie sich in Baltimore nieder und widmete sich der Gospelmusik. Daneben machte sie Ausflüge in die Jazzszene, wo sie Auftritte bei den Atlantic City Jazz Festivals von 1979 und 1980 hatte. 1985 veröffentlichte sie ein Album mit religiöser Musik. Weihnachten 1998 starb sie an den Folgen einer Atemwegserkrankung im Alter von 68 Jahren.
Billboard-Notierungen
Titel
Jahr
Label
Pop
R&B
AC
I’ll Save the Last Dance for You
1960
Mercury
22.
16.
Keep Your Hands Off of Him
1961
Mercury
75.
I’ll Be There
1961
Mercury
12.
15.
Nobody Knows You When You’re Down and Out
1965
Epic
30.
Tomorrow Night
1965
Epic
124.
Gotta Travel On
1965
Epic
119.
If You Go Away
1966
Epic
68.
10.
Yellow Days
1967
Epic
34.
Walk Away
1967
Epic
28.
US-Diskografie
Solo-Singles
veröffentl.
A- / B-Seite
Kat.Nr.
Discovery
1950
Believe Me / Here I Am
521
1950
Until the Real Thing Comes Along / Anytime, Anyplace, Anywhere
523
RCA Victor
1952
I Don't Care / I'd Do It Again
47-5022
1953
Go Way From My Window / Let Me Share Your Name
47-5120
1953
Missing (One Heart) / (Oh Jenny) The Window Walk
47-5253
1953
Do Me a Favor / Don't You Care
47-5328
1953
Face to Face / Sadie Thompson's Song
47-5570
1955
In My Heart / Abracadabara
47-6185
1955
Always / Free Hearted
47-6281
ABC-Paramount
1957
How Will I Know? / I'll Never Cry
9822
Mercury
1959
The Dance Was Over / Look at Yourself
71493
1960
What Would You Do / Window Talk
71568
1960
Little Things Mean A Lot / I Burned Your Letter
71608
1960
I'll Save the Last Dance for You / Forgive
71690
1961
Keep Your Hands Off of Him / Hush, Somebody's Calling My Name
71760
1961
Sweet Georgia Brown / Do What You Want
71793
1962
I'll Be There / Love Laid It's Hands On Me
71840
1962
Dance With a Dolly / You're Nobody 'Til Somebody Loves You
71871
1962
I Didn't Know I Was Crying / I Built My World Around a Dream
71929
1962
You're Nobody 'Til Somebody Loves You / Joey
71946
1962
Another Dancing Partner / Please Send Me Someone to Love
Clayton T. Shorkey, Laurie E. Jasinski: DeBlanc, Damita Jo (1930–1998). Eintrag im Handbook of Texas, 29. Mai 2013, zuletzt aktualisiert am 31. Juli 2020.
