Country Girls (jap.カントリー・ガールズ, Kantorī Garusu) war eine Gruppe des Hello! Project. Sie wurde 1999 als Country Musume gegründet und bestand bis Anfang 2007 bzw. danach als Solo-Act bis März 2009. 2014 wurden neue Mitglieder und somit das Weiterleben der Gruppe angekündigt, im November desselben Jahres wurde der Name in Country Girls geändert. Das Motto der Gruppe war „Country-Mädels von Hokkaidō“, da Hokkaidō in Japan als sehr ländlich gilt (viel Landwirtschaft, weite Natur, wenige Städte). Ende 2019 verließen alle Mitglieder die Gruppe, welche seitdem inaktiv ist.
Die erfolgreichste Single der Gruppe war Hajimete no Happy Birthday!, welche über 140.000 Mal verkauft wurde.
Die erste Formation der Gruppe entstand nach einem wochenlangen Casting, bei dem auch körperliche Arbeit auf einem Bauernhof verrichtet werden musste, aus den Gewinnern Rinne Toda, Azusa Kobayashi und Hiromi Yanagihara. Am 16. Juli 1999 verstarb Hiromi bei einem Autounfall,[1] und Azusa verließ die Gruppe kurze Zeit später, sodass Rinna zunächst solo auftreten musste. Im Jahr 2000 trat Asami Kimura der Gruppe bei.
2001 kam Tsunku, der Manager des Hello! Project, auf die Idee, wechselweise Mitglieder aus der Schwesterngruppe Morning Musume in die Band zu bringen. Rika Ishikawa wurde als Erste ausgewählt, um die Gruppe zu verstärken, so dass der Bandname in Country Musume ni Ishikawa. umgeändert wurde.
Im Jahr 2002 kam Mai Satoda in die Gruppe, und Rinne Toda verließ sie, um sich auf eine Schauspielkarriere zu konzentrieren.
2003 wurde Miuna Saito der Gruppe hinzugefügt, und Rika Ishikawa wurde durch zwei andere Morning-Musume-Mitglieder, Miki Fujimoto und Asami Konno, ersetzt. Von nun an hieß die neue Formation Country Musume ni Konno to Fujimoto.
Anfang 2007 stiegen schließlich Miuna Saito und Asami Kimura aus Country Musume und dem Hello! Project aus. Auch Miki und Asami Konno waren nicht mehr länger Teil der Band, so dass Mai Satoda alleine übrig blieb und von da an als Country Musume Satoda Mai auftrat. Sie blieb bis zur Elder Club Graduation am 31. März 2009 im Hello! Project und war danach Teil der Band „Ongaku Gatas“, bei der auch Asami Konno mitwirkte.
Am 2. Januar 2014 erklärte der Produzent Tsunku an, dass er über einen Neustart der Gruppe nachdenke. Am 11. Februar gab Mai Satoda während des Winterkonzerts des Hello! Projects über eine Videonachricht bekannt, dass ein Casting für neue Mitglieder stattfinden würde.[2] Satoda, die ihrem Ehemann, dem Baseballspieler Masahiro Tanaka, in die USA folgt, sollte nicht Teil der neuen Besetzung sein. Up-Front gab jedoch am 7. August bekannt, dass aus dem Casting keine neuen Mitglieder hervorgegangen seien.[3]
Im November 2014 veröffentlichten einige Zeitungen, dass Country Musume unter dem Namen Country Girls neu anfangen werde. Mai Satoda übernahm die Aufgabe einer Managerin. Für die Gruppenbesetzung wurden fünf Mädchen ausgesucht, darunter die Hello! Pro Kenshūsei Risa Yamaki und Manaka Inaba. Die anderen drei Mädchen (Chisaki Morito, Uta Shimamura und Mai Ozeki) wurden beim Casting zu Morning Musumes 12. Generation entdeckt. Ebenfalls unterstützt wurde die Gruppe durch Momoko Tsugunaga, welche wie Mai Satoda einen Managerposten einnahm, jedoch auch bei Auftritten und Veröffentlichungen mitwirkte.[4]
Am 12. Juni 2015 wurde über die offizielle Webseite des Hello! Projects bekanntgegeben, dass Uta Shimamura die Gruppe verlassen hat. Als Grund wurde Uneinigkeit über ihren Vertrag genannt.[5]
Zum einjährigen Geburtstag der neuen Besetzung wurden zwei neue Mitglieder vorgestellt. Es handelte sich dabei um ehemalige Mitglieder der Hello! Pro Kenshūsei, Nanami Yanagawa und Musubu Funaki.[6]
Am 30. Juni 2017 fand das Abschiedskonzert von Momoko Tsugunaga statt. Danach schränkte die Gruppe ihre Aktivitäten stark ein und trat nur noch bei Hello! Project-Konzerten auf und veröffentlichte ihre Singles nur noch digital, was für eine Idol-Gruppe ungewöhnlich ist. Chisaki Morito, Nanami Yanagawa und Musubu Funaki traten anderen Gruppen des Hello! Projects bei.[7]
Im Dezember 2019 verließen alle aktiven Mitglieder die Gruppe. Die Agentur Up-Front hat Überlegungen angekündigt, die Gruppe mit neuen Mitglieder wiederzubeleben. Bis jetzt gibt es jedoch noch keine konkreten Pläne.[8]
Letzte Besetzung
(Stand: Dezember 2019)
Name
Beitritt
Geburtsdatum
Alter
Mitgliedsfarbe
Sonstiges
Risa Yamaki 山木梨沙
5. November 2014
14. Oktober 1997
27
Limone
Leader
Chisaki Morito 森戸知沙希
5. November 2014
19. Februar 2000
24
Orange
Mai Ozeki 小関舞
5. November 2014
10. Februar 2002
22
Mittelblau
Musubu Funaki 船木結
5. November 2015
10. Mai 2002
22
Gelb
Mai Satoda 里田まい
Januar 2002
29. März 1984
40
–
Manager
Ehemalige
Ehemalige Vollmitglieder
Azusa Kobayashi (* 30. Januar 1977 in Hokkaido), auch Azusa
Hiromi Yanagihara (* 19. September 1981 in Chiba; † 17. Juli 1999), auch Hiromi
Rinne Toda (* 2. Juni 1981 in Hokkaido)
Miuna Saito (* 1. Dezember 1984), auch Miuna
Asami Kimura (* 17. Juli 1984 in Hokkaido), auch Asami
Momoko Tsugunaga (* 6. März 1992)
Manaka Inaba (* 27. Dezember 1997)
Uta Shimamura (* 24. Juni 2002)
Nanami Yanagawa (* 6. Januar 2002)
Ehemalige Leihmitglieder
Rika Ishikawa (* 19. Januar 1985 in Kanagawa-ken), auch Charmy, Rika-chan
Miki Fujimoto (* 26. Februar 1985 in Hokkaido), auch Mikitty
Asami Konno (* 7. Mai 1987 in Hokkaido), auch Asa, KonKon
Erstveröffentlichung: 25. März 2015 Verkäufe JP: + 50.114; erste Single als Country Girls mit komplett neuer Besetzung; letzte Single mit Uta Shimamura
Wakatteiru no ni Gomen ne/Tamerai Summer Time (わかっているのにごめんね/ためらいサマータイム) Country Girls Daizenshuu ①
