Els nadius els coneixien com a vouron patra. La denominació d'«ocells elefant» probablement ve de les històries de Simbad a Les mil i una nits, amb la rondalla de l'«ocell roc», tan gegant que en el seu vol podia alçar un elefant entre les seves urpes. El navegant Marco Polo, en els seus viatges a Orient, va fer ressò d'aquestes llegendes i les va divulgar. La gran diferència, naturalment, és que l'ocell elefant estava impedit de volar, i en tot cas, pesava només una desena part del que pot arribar a pesar un elefant africà.
Taxonomia
Hansford & Turvey 2018 han classificat les espècies d'ocells elefant en quatre (dues d'Aepyornis, una de Mullerornis i una de Vorombe).[4]
Ordre Aepyornithiformes Newton 1884 [Aepyornithes Newton 1884]
Família Aepyornithidae (Bonaparte 1853) [Aepyornithinae Bonaparte 1853]
↑Sibley, Charles Gald i Ahlquist, Jon Edward (1990): Phylogeny and classification of birds. Yale University Press, New Haven, Connecticut, EUA (anglès)
.svg){kind=icon}
