Michael R. Clifford (anglès: Michael Richard Clifford) (San Bernardino,13 d'octubre de 1952- North Myrtle Beach,28 de desembre de 2021) va ser un oficial de l'Exèrcit dels Estats Units i astronauta de la NASA. Clifford és considerat un aviador de l'Exèrcit Master i va registrar més de 3.400 hores de vol en una àmplia varietat d'avions fixos i rotatoris. Clifford es va retirar de l'exèrcit dels EUA amb el rang de tinent coronel. Va registrar 6 hores de caminada espacial en tres missions de transport espacial. També és una de les primeres persones a realitzar una caminada espacial mentre estava atracat en una estació espacial en òrbita. La caminada espacial es va dur a terme durant l'STB -76, mentre va atracar en l'estació espacial russa Mir.
Biografia
Va néixer a San Bernardino, Califòrnia, el 13 d'octubre de 1952, fill de Lenore (nascuda Chaffin) i el seu primer marit John Michael Uram.[1] La seva mare es va casar posteriorment amb Gordon Clifford.[2][3] Rich Clifford es va graduar a l'escola secundària Ben Lomond a Ogden, Utah, el 1970.[4][5] Era un explorador de primera classe en els Boy scouts d'Amèrica.[6]
Clifford es va graduar a West Point el juny de 1974 i va ser nomenat segon tinent a l'exèrcit dels EUA. Va servir amb el 10è de cavalleria a Fort Carson, Colorado. A l'escola d'aviació de l'exèrcit dels EUA, va ser el millor graduat de la seva classe de vol i va ser designat aviador de l'exèrcit el 1976.[1] Posteriorment va ser assignat durant tres anys com a comandant d'esquadró de servei amb la Tropa d'Atac, 2n Regiment de Cavalleria Blindada a Nuremberg, Alemanya Occidental. Després de completar la seva formació de postgrau el 1982, va ser assignat al Departament de Mecànica de la USMA com a instructor i professor ajudant. El desembre de 1986, es va graduar a la United States Naval Test Pilot School i va ser designat pilot de prova experimental. El 1995, Clifford es va retirar de l'exèrcit dels EUA amb el grau de tinent coronel.[1]
Carrera a la NASA
Com a oficial militar, Clifford va ser assignat al Centre Espacial Johnson el juliol de 1987. Com a enginyer d'integració de vehicles del transbordador espacial, les seves funcions incloïen l'enllaç d'enginyeria per a les operacions de llançament i aterratge del programa del transbordador espacial; va participar en la certificació del disseny i la integració del sistema d'escapament de la tripulació de la llançadora, i va ser membre de la junta executiva de l'equip d'avaluació posterior al vol de Solid Rocket Booster.[9] Clifford va ser seleccionat per unir-se al Grup 13 d'Astronautes de la NASA el juliol de 1990.[10] També va ocupar diferents tasques tècniques. Des d'abril fins a l'agost de 1991, Clifford va ser assignat a la Branca de Desenvolupament de Missió de l'Oficina d'Astronautes on va participar en el disseny, desenvolupament i avaluació de les càrregues útils de la llançadora i l'equip de la tripulació amb interfícies d'activitat extravehicular (EVA). Des de maig de 1994 fins a setembre de 1995, va exercir com a responsable de temes de vehicles i muntatge de l'estació espacial. Veterà de tres vols espacials, Clifford va volar com a especialista a la missió STS-53 el 1992,[11] STS-59 el 1994,[12] i STS-76 el 1996.[13] Ha registrat 665 hores a l'espai, inclosa una caminada espacial de 6 hores.[14][15]
Carrera posterior a la NASA
Clifford va renunciar al cos d'astronautes i va deixar la NASA el gener de 1997[1] per unir-se al Grup de Defensa i Espai de Boeing com a director d'operacions de vol per al Programa de l'Estació Espacial Internacional.[16] Més tard va supervisar el programa de llançadora de Boeing fins que es va acabar.[17] Després d'uns 13 anys, va deixar Boeing el setembre de 2011.[18]
Va ser diagnosticat amb la malaltia de Parkinson el 1994 quan tenia 42 anys.[18] Sospitava que les exposicions als plaguicides utilitzats en les granges i altres productes químics utilitzats en de la seva malaltia.[22] Després de la jubilació de la seva carrera espacial el 1997, es va convertir en un defensor de la consciència de la malaltia de Parkinson i va animar a altres pacients de la malaltia a viure la vida al màxim.[23] El cineasta Zach Jankovic, fill del Dr. Joseph Jankovic, qui va ajudar a diagnosticar Clifford, va fer un documental detallant les experiències de Clifford amb la malaltia; el curtmetratge titulat The Astronaut's Secret va guanyar el concurs anual de l'Acadèmia Americana de Neurologia de la Fundació 2012 "Neuro Film Festival" i va ser estrenat El 2014.[24][25][26]
Clifford va morir de complicacions del Parkinson el 28 de desembre de 2021, a l'edat de 69 anys.[1][3][14][17][27]