La Champions League (anteriorment coneguda com a Copa d'Europa de futbol o Lliga de Campions)[1] és la màxima competició oficial de futbol masculí per a clubs que es disputa a Europa[2] amb periodicitat anual. És un dels tornejos de clubs més prestigiosos del món i la competició de clubs de futbol més prestigiosa a nivell europeu. Hi participen els campions de les lligues nacionals i, en alguns països, també el segon, tercer i quart classificat del campionat domèstic, dels països afiliats a la UEFA.
Història
Als anys 1950, la Copa Llatina començava a fer aigües, i hom pensà en una competició de gran envergadura amb els campions de totes les lligues europees que hi volguessin participar. La idea fou proposada pel prestigiós diari L'Équipe i s'acorda el seu inici la temporada 1955-1956.
Tradicionalment, la disputaven els campions de les lligues respectives en format de copa (eliminatòries directes). Des de la temporada 1997-1998 el format es reemplaçà amb la disputa de lliguetes prèvies per a garantir la disputa de més partits entre els clubs (i els majors ingressos televisius) podent participar-hi més d'un club per país en funció dels rànquingsUEFA.
Des del 1992 compta amb el seu propi himne que sona a l'inici de totes les retransmissions.
Format
Als seus orígens, prop de 31 equips –tots campions de lliga– participaven a la Copa d'Europa, que es disputava pel sistema d'eliminació directa, però a la temporada 1991-92 es va dur a terme la reestructuració més important de la competició, ja que es van substituir la majoria de les fases eliminatòries per una fase de grups.
La temporada 1991-92: Després de 2 rondes eliminatòries (sense comptar prèvies) quedaven 8 equips que s'organitzaven en 2 grups, on es classificava el millor de cada grup per a disputar la final.
La temporada 1993-94: Es va introduir la semifinal, classificant-se 2 equips de cada grup.
La temporada 1994-95: S'amplià la quota a 16 equips, que es van organitzar en 4 grups i es van introduir els quarts de final.
La temporada 1997-98: S'amplià de nou la quota a 24 equips, que es van organitzar en 6 grups.
La temporada 1999-2000: S'amplià per última vegada la quota als 32 equips actuals, que es van organitzar en 8 grups i s'introduí una segona ronda de grups.
La temporada 2003-04: Es suprimí la segona fase de grups i es substituí per la de vuitens.
La temporada 2009-10: S'amplià el nombre d'equips (22) que es classificaven directament a la fase de grups. Es distingí els equips campions de lligues menys potents dels no campions de les més potents, no permetent encreuaments dels primers amb els últims en rondes prèvies.
La temporada 2018-19: S'amplià el nombre d'equips (26) que es classificaven directament a la fase de grups.
Des de la temporada 1999-2000 participen 32 equips en la competició, que s'organitzen en una primera ronda que es juga en forma de lligueta. Hi ha 8 grups amb 4 equips cadascun (per norma de la UEFA, no hi pot haver 2 equips d'una mateixa federació en un sol grup). Els equips dels grups s'enfronten entre si a anada i tornada i els 2 primers classificats passen a la següent ronda, els vuitens de final; el tercer de cada grup passarà als setzens de final de la Lliga Europa de la UEFA. Al sorteig de la primera ronda, a més s'estableixen els calendaris de la mateixa tenint en compte que 2 equips d'una mateixa federació no juguen tots dos a casa o a fora la mateixa jornada (o en cas que una federació tinguera 3 o 4 equips, perquè 2 equips d'eixa mateixa federació no juguessin a casa o a fora el mateix dia, si es té en compte que cada jornada es disputa entre el dimarts i el dimecres d'una mateixa setmana). Esta norma té una excepció referent als equips russos, ja que a causa de les baixes temperatures que registra aquest país a l'hivern s'estableix que en la darrera jornada de la primera ronda no es juguen partits allí. En les fases successives fins a la final (a eliminació directa a doble partit) es té en compte el criteri de desempat de major nombre de gols marcats en camp contrari. Tant al final dels 90 minuts com al final de la pròrroga. Si hi ha empat al final de la pròrroga (també en els gols marcats en camp contrari), es decideix el guanyador amb una tanda de penals.
Als vuitens de final hi ha 16 equips que s'enfronten de forma eliminatòria. Cada equip s'enfrontarà amb altre a doble partit i el vencedor passarà als quarts de final, on es procedirà de la mateixa forma amb els 8 equips classificats, així com a la següent ronda (semifinals) amb els 2 que queden. La final és l'únic enfrontament que es juga a un sol partit i a un camp triat per la UEFA abans de l'inici de la competició.
Classificació
Es classifiquen per jugar-la els equips guanyadors de la competició de la lliga de cada país i a les millors lligues europees (definides pel coeficient UEFA), es classifiquen també directament els subcampions i, a partir de la temporada 2009-2010, els tercers de les tres millors lligues. A més a més, es reserven algunes places pels equips que no aconsegueixen entrar-hi de forma directa. Aquests equips jugaran una ronda prèvia per a determinar finalment quins podran jugar la Lliga de Campions.
La taula següent reflecteix el nombre d'equips classificats per la federació a partir de la temporada 2024-25. Per diferents motius, per a la Lliga de Campions de la UEFA 2024-25 tant Rússia (lliga 18a) com Liechtenstein (lliga 34a) perden les seves places.
Equips que han guanyat el triplet (títol de lliga domèstica, la copa domèstica i la Copa d'europa (previ al 1992) o UEFA Champions League (a partir del 1992), la mateixa temporada)[4]
Equips que han guanyat el "sextet" (títol de lliga domèstica, la copa domèstica, la supercopa domèstica, UEFA Champions League, la Supercopa d'Europa, i el Campionat del Món de Clubs, el mateix any natural)[4]
Golejador més jove en una final: Patrick Kluivert (18 anys i 327 dies) 1994-95 amb l'Ajax
Primer jugador en guanyar la competició amb clubs diferents: Saul Malatrasi, Inter 1964-65 i AC Milan 1968-69, tot i que en la primera no va disputar el partit de la final