Les principals àrees d’investigació de Heard inclouen la genètica, l’ epigenètica i la biologia del desenvolupament,[6] sobretot en la inactivació del cromosoma X, que es produeix quan s'inactiva una de les dues còpies dels cromosomes X en mamífers femenins. Heard i els seus col·legues van confirmar que la inactivació del cromosoma X no es produeix una vegada, sinó dues vegades, durant el desenvolupament: primer en totes les cèl·lules designades per construir la placenta i després en algunes cèl·lules enviades per construir l'embrió.[7][8]
Heard ha estat professora al Collège de France, ocupant la Càtedra d’Epigenètica i Memòria Cel·lular i, des del 2010, és directora del departament de Genètica i Biologia del Desenvolupament de l’ Institut Curie de París, França.[9]
El juny de 2017, es va anunciar el nomenament de Heard com a cinquena directora general del Laboratori Europeu de Biologia Molecular, i el seu mandat estava previst per començar el gener de 2019.[1]
Distincions i guardons
El 2017, Heard va ser guardonada amb el Inserm Gran Premi pel seu treball sobre epigenètica.[10] El 2013 va ser escollida Membre de la Royal Society (FRS) en reconeixement als seus descobriments en epigenètica.
«
Heard ha fet diversos descobriments innovadors en epigenètica, a través dels seus estudis sobre la inactivació del cromosoma X, el procés de compensació de la dosi en mamífers. Heard va desenvolupar poderoses tècniques monocel·lulars que permetien analitzar embrions vius i fixos i cèl·lules mare embrionàries. Això va conduir a un dels seus principals descobriments, mostrant que la inactivació X és un procés altament dinàmic durant la primera embriogènesi i revela diferències importants en les estratègies d'inactivació X en diferents mamífers, des del ratolí fins a l'home. Heard també ha realitzat un treball pioner revelant que, a més de modificacions epigenètiques, l'organització del cromosoma i la compartimentació nuclear són actors importants en la iniciació i manteniment de la inactivació de X.
