الولايات المتحدة الأمريكية هي جمهورية اتحادية تتكون من 50 ولاية بالإضافة إلى مقاطعة فيدرالية واحدة (واشنطن العاصمة).[1] تعتبر الولاية هي التقسيم الرئيسي للدولة وتمتلك عددا من الصلاحيات والحقوق المنصوص عليها في دستور الولايات المتحدة، مثل تنظيم التجارة والتعاون بين الولايات، إدارة الانتخابات، إنشاء الحكومات المحلية، والتصديق على التعديلات الدستورية. بموجب التعديل العاشر للدستور، يمكن للولايات ممارسة جميع الصلاحيات غير المفوضة إلى الحكومة الاتحادية.[2] كل ولاية تمتلك إدارة خاصة بها والتي تتألف من سلطة تنفيذية وسلطة تشريعية وسلطة قضائية.[3] لكل ولاية يمثلها عدد من النواب في الكونغرس الأمريكي - وهو هيئة تشريعية تتكون من مجلسين: مجلس الشيوخومجلس النواب. يتم تمثيل كل ولاية من قبل اثنين من الأعضاء في مجلس الشيوخ، في حين ان مجلس النواب يمثله عدد من الأعضاء لكل ولاية وفقا إلى إجمالي سكانها.[4] المقاطعات الفدرالية ليس لها ممثلين في مجلس الشيوخ، ولكن يوجد لها مندوب في مجلس النواب لكن لا تمتلك حق التصويت، لكل ولاية لها عدد من الناخبين في المجمع الإنتخابي وهي الهيئة التي تنتخب رئيس الولايات المتحدة.[5] وفقا للدستور الأمريكي يحق للكونغرس قبول ضم المزيد من الولايات إلى الاتحاد، ولكنه لا يمكن إنشاء ولاية جديدة من أراضي ولاية قائمة أو دمج اثنين أو أكثر من الولايات لتصبح واحدة من دون موافقة جميع الولايات المعنية.[6]
بالإضافة إلى 50 ولاية والمقاطعات الفدرالية، تسيطر الولايات المتحدة على أربعة عشر إقليما. خمسة منهم (ساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية، وبورتوريكو، وجزر فيرجن الأمريكية) وهم عبارة عن جزر بعيدة عن الولايات المتحدة البعيدة. باستثناء جزيرة نافاسا، وبورتوريكو، وجزر فيرجن الأمريكية، والتي تقع في منطقة البحر الكاريبي، وتقع الجزيرة بالاميرا في المحيط الهادئ. لهذه الأقاليم قانون أساسي تم سنه من الكونغرس. لكل منهما حكما ذاتيا محدودا بالإضافة إلى وجود المجالس التشريعية الإقليمية والمحافظين، ولكن لا يمكن للمقيمين فيها التصويت في الانتخابات الأمريكية.
تعتبر ولاية كاليفورنيا هي الأكثر اكتظاظا بالسكان، حيث يسكنها 38, 041, 430 نسمة اعتبارا من عام 2012 ؛ بينما تعتبر ولاية وايومنغ هي الأقل من حيث عدد السكان حيث تتقدر 576, 412 نسمة. أكبر ولاية من حيث المساحة هي ولاية ألاسكا وتضم 665, 384 ميل مربع (1, 723, 337 كيلومتر مربع)، في حين أن أصغر هي ولاية رود آيلاند، وتشمل 1,545 ميل مربع (4,002 كيلومتر مربع). أكبر إقليم خارجي من حيث عدد السكان وحجماً هو بورتوريكو، حيث يسكنها 3, 725, 789 نسمة اعتبارا من تعداد عام 2010، ومساحة إجمالية قدرها 5,325 ميلا مربعا (13,792 كم مربع).
التقسيم السياسي الأساسي في الولايات المتحدة هو الولاية. وفقاً لقراراتٍ عدةٍ للمحكمة العليا للولايات المتحدة، فإن لكلٍّ من الولايات الخمسون والولايات المتحدة ككل سلطةٌ قضائيّةٌ سياديّةٌ.
^Dull, Jonathan R. (2003). "Diplomacy of the Revolution, to 1783, " p. 352, chap. in A Companion to the American Revolution, ed. Jack P. Greene and J. R. Pole. Maiden, Mass.: Blackwell, pp. 352–361. ISBN 1-4051-1674-9.