ولد مايكل براون في 13 أبريل1941 في بروكلينبنيويورك، وهو أكبر أبناء هارفي براون الذي كان يعمل تاجراً للأقمشة وإيفيلين براون وهي ربة منزل. عندما كان في الحادية عشرة من عمره انتقلت أسرته إلى ولاية بنسلفانيا حيث التحق هناك بمدرسة شلتنهام الثانوية Cheltenham High School.
عمل براون في المعهد القومي للصحة بين عامي 1968 و1971 حيث عمل في البداية في مجال أمراض الجهاز الهضمي والأمراض الوراثية ثم التحق بمعمل الكيمياء الحيوية، وهناك تعلم براون علم الإنزيمات المبادئ الأساسية التي تنظم عمليات الأيض (الميتابولزم).
وفي عام 1971 التحق براون بشعبة الجهاز الهضمي في قسم الأمراض الباطنة بكلية الطب التابعة لجامعة تكساس في مدينة دالاس حيث تأثر بدونالد سلدين Donald W. Seldin رئيس قسم الأمراض الباطنة آنذاك.
وفي عام 1974 رقي براون إلى درجة أستاذ مشارك بقسم الأمراض الباطنة ثم أصبح أستاذاً عام 1976، وفي العام التالي مباشرة عين أستاذاً لكرسي بول توماس للطب والوراثة ومديراً لمركز الأمراض الوراثية.
عضويته في الجمعيات المتخصصة
انتخب براون في عام 1980 عضواً بالأكاديمية القومية الأمريكية للعلوم، وهو أيضاً عضو بكل من الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم، والجمعية الأمريكية للأبحاث الإكلينيكية، وجمعية الأطباء الأمريكيين، والجمعية الأمريكية للمختصين بالكيمياء الحيوية، والجمعية الأمريكية للبيولوجيا الخلوية.
