كانت مدينة حيفا، على ساحل البحر الأبيض المتوسط عند الحافة الشمالية الغربية من سهل شارون، موقعًا استراتيجيًا في فلسطين. وفي عام 1948، كانت حيفا مدينة مختلطة يبلغ عدد سكانها 135,000، مقسمة بين اليهود الفلسطينيين (70,000) والعرب الفلسطينيين (65,000).[9] ومنذ مطلع عام 1948 بدأت النسبة العربية للسكان تتضاءل.[10]
وكان النصف العربي الفلسطيني من حيفا بعيدًا عن المراكز العربية الفلسطينية الرئيسية الأخرى، وقد قطعت القرى اليهودية الفلسطينية الاتصال على طول الطرق المؤدية إلى حيفا. وقد أغلقت الأعمال التجارية وحلقات العمل دون احتمال استمرار العمل في المناطق اليهودية. وكانت البطالة منتشرة وتصاعدت تكلفه الغذاء.
واستعدادًا للإجلاء الكامل لجميع القوات البريطانية من الانتداب، بدأ البريطانيون إخلاء القوات عن طريق ميناء حيفا في مطلع أبريل.[11][12] وقد أنشئت قوة شرطة متطوعة للتحضير لتسليم لجنة فلسطين التابعة للأمم المتحدة بوصفها حكومة فلسطين المؤقتة.[13][14][15]
في 17 مارس 1948 لقي محمد بن حمد الحنيطي، قائد الميليشيا العربية في البلدة، مصرعه في كمين نصب لقافلة تجلب 15 طنًا من الأسلحة والمتفجرات. وقد جعلت وفاته أتباعه محبطين. طبقاً لجون كيمش كانت الهاغانا تملك مخبر رفيع المستوى وكانت قادرة على اعتراض تسعة من إحدى عشرة قافلة إلى حيفا.[16][17]
الحامية العربية للمناطق العربية الفلسطينية من المدينة كان يقودها النقيب أمين عز الدين الذي عين من قبل اللجنة العسكرية لجيش الإنقاذ العربي في 27 مارس في دمشق. خلال الشهر المقبل استنزفت قوته الأصلية التي تبلغ 450 بسبب الفرار حتى لم تعد قوة مقاتلة.
^ اب"The British estimated that in the battle for Haifa, some '2,000' Arab militiamen were set against '400 trained Jews backed by an indeterminate number of reserves" —Benny Morris (2004), p. 192.
^Benny Morris (2004) p. 187 The first reported case was on 4 December 1947 by 317 Field security section, 6th Airborne Division Report number 57 for week-ending 10 December 1947, During the first week of April the بلماح (Shahar Patrol) Intelligence report (Haganah Archives Doc. 105/257) of 10 April put the figures as 150 Arabs leaving per day
^Morris, Benny. "The birth of the Palestinian refugee problem, 1947-1948". Cambridge University Press. 1987. ISBN 0-521-33028-9. Page 43.
^Kimche, Jon and David (1960) A Clash of Destinies. The Arab-Jewish War and the Founding of the State of Israel. Frederick A. Praeger. Library of Congress number 60-6996. Page 119. Spelling Mohammed el-Hamd el-Haniti.