ولد معلوف في بريزبان بأستراليا لأب الشعب اللبناني مسيحي وأم إنجليزية من أصل يهودي سفاردي برتغالي. هاجرت عائلته من لبنان في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بينما انتقلت عائلة والدته إلى إنجلترا عبر هولندا، قبل أن تهاجر إلى أستراليا في عام 1913.[7] إنه مثلي الجنس علانية[8] ولديه أخت واحدة، جيل فيليبس.
عاش في إنجلترا وتوسكانا. أمضى على مدى العقود الثلاثة الماضية معظم وقته في سيدني.[11] مثل العديد من الكتاب، فهو يُقدّر خصوصيته ويستمتع بالعيش في توسكانا «حيث يمكنه التفكير والكتابة دون الكشف عن هويته».[9]