شاركت في المسابقة ثمانية فرق، اثنان من أمريكا الجنوبية، اثنان من أوروبا، وواحد من كل من أمريكا الشمالية، أفريقيا، آسيا وأوقيانوسيا. أقيمت أول مباراة في تاريخ البطولة يوم 5 يناير 2000 بين ريال مدريد الإسباني والنصر السعودي في ساو باولو، حين سجل الفرنسي نيكولا أنيلكا أول هدف في تاريخ كأس العالم للأندية في المباراة التي انتهت بفوز ريال مدريد 3–1.
تم تقسيم الفرق المشاركة إلى مجموعتين من أربعة فرق، يتأهل متصدر كل مجموعة إلى المباراة النهائية بينما يلعب صاحب المركز الثاني مع نظيره من المجموعة الأخرى مباراة لتحديد المركز الثالث.