Sebanyak 12 tim nasional (tim nasional berepringkat 35–46 di daftar peserta AFC) akan berlaga kandang-tandang. Enam pemenang melaju ke babak kedua untuk bergabung bersama tim peringkat 1-34 di AFC yang sudah menunggu..
Penempatan Unggulan
Pencabutan undian untuk tim yang berlaga di babak pertama telah dilakukan pada tanggal 10 Februari 2015, 14:30 WIB, di AFC House di Kuala Lumpur, Malaysia.[2]
Duabelas tim ditempatkan dalam dua pot yang berbeda . Pot A berisi tim-tim yang berperingkat 35–40, dan Pot B berisi tim-tim berperingkat 41–46. Penempatan ini berdasarkan Peringkat Dunia FIFA pada bulan Januari 2015 (ditunjukkan dalam kurung).[3][4] Setiap laga akan mempertemukan tim-tim yang berasal dari Pot A berhadapan dengan tim-tim yang berasal dari Pot B. Pemenang dari setiap pertandingan akan mendapatkan kesempatan melaju ke Ronde Kedua kulifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia. Tim yang paling diunggulkan di Kualifikasi Zona pertama ini ialah India dengan peringkat FIFA Tertinggi saat dilakukan Undian, yakni 171 menurut data FIFA WORLD RANKING pada 12 Februari 2015.
^Yaman memainkan pertandingan kandang di Doha, Qatar.[5]
^ abPertandingan Pakistan dijadwalkan tanggal 17 Maret 2015 (15:00 UTC+5) di Stadion Punjab, Lahore,[6] tapi dibatalkan untuk alasan keamanan.[7][8] Pertandingan tersebut dijadwal ulang di Bahrain.[9][10][11]
