Katedral ini mengambil nama dari Viktor dari Xanten, anggota Legiun Thebes yang konon dieksekusi pada abad ke-4 di amfiteater Castra Vetera karena menolak mempersembahkan korban kepada dewa-dewa Romawi. Menurut legenda, Helena dari Konstantinopel menemukan tulang belulang Viktor dan pasukannya, dan ia kemudian mendirikan sebuah kapel untuk menghormati mereka.
Peletakan batu katedral ini dilaksanakan pada tahun 1263 oleh Friedrich dan Konrad von Hochstaden. Pembangunan berlangsung selama 281 tahun dan akhirnya selesai pada tahun 1544.