Katedral ini diangkat menjadi basilika minor oleh Paus Paulus VI pada tanggal 17 Desember 1970. Katedral ini dikunjungi oleh Paus Yohanes Paulus II selama kunjungannya ke negara tersebut pada tahun 1992.
Sejarah
Di antara banyak legenda, ada satu yang menonjol. Dahulu kala seorang gadis muda dari Salvaleón de Higüey meminta ayahnya untuk memberikan potret Perawan Maria. Ayahnya (nama tidak diketahui) membawakan gambar itu sebagai hadiah untuknya. Potret itu diyakini ditempatkan di rumah gadis ini. Entah kenapa, setiap subuh, potret itu selalu ditemukan di luar rumah, di bawah pohon kecil. Setiap hari potret ini dipindahkan kembali ke dalam oleh gadis itu, sampai dia memberi tahu orangtuanya tentang hal itu. Tempat itu menjadi suci, dan basilika dibangun di tempat yang sama sebagai referensi rahmat Maria.[1] Lukisan itu telah dipajang sejak tahun 1571 dan dibawa ke basilika pada tahun 1970.[2] Lebih dari 800.000 orang mengunjungi Basilika untuk melihat gambar Bunda Maria dari Altagracia setiap tahunnya.[2]
Pesta Bunda Maria dari Altagracia dirayakan sebagai hari libur nasional]pada tanggal 21 Januari; tergantung hari dalam seminggu, bisa pada hari Jumat sebelum atau Senin sesudahnya.[2] Hari raya awalnya diadakan pada tanggal 15 Agustus (Maria Diangkat ke Surga) namun dipindahkan ke tanggal 21 Januari untuk merayakan kemenangan atas Prancis pada tahun 1690.[2]
