Pada tahun 1941, Zuikaku, di bawah komando Kapten Yokokawa Ichibei, dan kapal adiknya Shōkaku terdiri Pembawa Divisi 5. Pada 26 November 1941, dia meninggalkan Hitokappu Bay untuk serangan terhadap Pearl Harbor sebagai bagian dari Kido Butai ("Angkatan Mobile") . Pesawat nya Melengkapi terdiri dari 15 pilot Mitsubishi A6M,27 Aichi D3A pengebom tukik, dan 27 Nakajima B5N torpedo bomber. Pada tanggal 7 Desember, ia meluncurkan dua gelombang pesawat terhadap instalasi militer Amerika di pulau Oahu. gelombang pertama, 25 pengebom tukik menyerang Wheeler Army Airfield dan lima fighters menyerang pangkalan udara di Kaneohe. Dalam gelombang kedua, 27 pembom torpedo, dipersenjatai dengan bom, menyerang pangkalan udara di Hickam Field dan 17 pengebom tukik menargetkan kapal perang USS California dan Maryland pada Battleship Row di Pearl Harbor. California kemudian tenggelam, sementara Maryland lolos Pearl Harbor dengan kerusakan sedang. Pesawat Zuikaku juga menyerang pangkalan Australia di Rabaul pada 20 Januari 1942 dan Lae di Papua Nugini pada tanggal 21 Januari. Pada bulan April tahun 1942, ia mengambil bagian dalam serangan Samudera Hindia, mencolok pangkalan angkatan laut Inggris di Kolombo dan Trincomalee di Ceylon, dan menenggalamkan HMS Hermes dan kapal penjelajah berat HMS Cornwall dan Dorsetshire, juga dengan bantuan Shōkaku.
Brown, David (1977). WWII Fact Files: Aircraft Carriers. New York: Arco Publishing. ISBN 0-668-04164-1.
Brown, J. D. (2009). Carrier Operations in World War II. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-108-2.
Campbell, John (1985). Naval Weapons of World War Two. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-459-4.
Chesneau, Roger (1995). Aircraft Carriers of the World, 1914 to the Present: An Illustrated Encyclopedia (New, Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-902-2.
Dickson, W. David (1977). "Fighting Flat-tops: The Shokakus". Warship International (Toledo, Ohio: International Naval Research Organization) XIV (1): 15–46.
Gill, G. Hermon (1968). Volume II – Royal Australian Navy, 1942–1945. Australia in the War of 1939–1945, Series 2: Navy. Canberra: Australian War Memorial.
Jentschura, Hansgeorg; Jung, Dieter & Mickel, Peter (1977). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945. Annapolis, Maryland: United States Naval Institute. ISBN 0-87021-893-X.
Lengerer, Hans (2014). "The Aircraft Carriers of the Shōkaku Class". In Jordan, John. Warship 2015. London: Conway. pp. 90–109. ISBN 978-1-84486-276-4.
Letourneau, Robert & Letourneau, Dennis (2012). Operation KE: The Cactus Air Force and the Japanese Withdrawal From Guadalcanal. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-61251-179-5.
Stille, Mark (2011). Tora! Tora! Tora:! Pearl Harbor 1941. Raid 26. Oxford, UK: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84908-509-0.
Stille, Mark (2007). USN Carriers vs IJN Carriers: The Pacific 1942. Duel 6. Oxford, UK: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-248-6.
Tully, Anthony P. (September 2010). "IJN Zuikaku: Tabular Record of Movement". Kido Butai. Combinedfleet.com. Retrieved 14 July 2015.
Zimm, Alan D. (2011). Attack on Pearl Harbor: Strategy, Combat, Myths, Deceptions. Havertown, Pennsylvania: Casemate Publishers. ISBN 978-1-61200-010-7