Meskipun hari peringatan tersebut diberi nama setelah Pembantaian Nanjing, penghargaannya tidak terbatas pada korban pembantaian tersebut. Sebaliknya hari tersebut adalah untuk memperingati semua orang yang terbunuh selama era Perang Tiongkok-Jepang Kedua, termasuk korban Pembantaian Nanjing, korban senjata kimia, korban perang biologis, korban kerja paksa, jugun ianfu, korban Kebijakan Serba Tiga, dan korban pengeboman sembarangan.[2]
Mulai tahun 1996, setiap tahun pada tanggal 13 Desember, kantor pertahanan udara Nanjing menguji sirene serangan udara di seluruh kota, untuk mengingatkan masyarakat agar tidak melupakan penghinaan nasional Tiongkok dan untuk memperkuat perasaan warga Nanjing terhadap pertahanan nasional dan kesadaran masyarakat setempat terhadap pertahanan udara.[5]
Politisi Nanjing dan Kongres Rakyat Nasional Zou Jianping membuat tiga usulan agar tanggal 13 Desember dijadikan hari peringatan nasional Pembantaian Nanjing, yang ketiga diusulkan pada tahun 2012. Pada tahun 2014, Zou berpendapat bahwa peringatan tersebut harus menjadi acara dunia. Dja mengatakan bahwa “sejarah tidak boleh dilupakan”.[6]
Peringatan nasional pertama (2014)
Pada tanggal 27 Februari 2014, Komite TetapKongres Rakyat Nasional ke-12 melakukan pemungutan suara pada pertemuan ketujuh mereka untuk mengesahkan "Keputusan Komite Tetap Kongres Rakyat Nasional Mengenai Penetapan Hari Peringatan Nasional untuk Korban Pembantaian Nanjing" (全国人民代表大会常务委员会关于设立南京大屠杀死难者国家公祭日的决定), menetapkan Hari Peringatan Pembantaian Nanjing sebagai tanggal 13 Desember setiap tahunnya.[1]
Hari Peringatan Pembantaian Nanjing diperingati setiap tahun sejak tahun 2014, dengan upacara di Balai Peringatan Pembantaian Nanjing. Upacara dimulai dengan lagu kebangsaan Tiongkok.[11] Sirene berbunyi pada pukul 10:01 Waktu Baku Tiongkok, dan pengemudi berhenti dan membunyikan klakson. Bendera Tiongkok dikibarkan setengah tiang, peserta upacara mengenakan pakaian berwarna gelap dengan bunga putih, dan merpati putih dilepaskan untuk melambangkan perdamaian.[7][16][17] Enam belas tentara meninggalkan delapan karangan bunga serunai, bunga yang umum dipakai untuk berkabung. Upacara tersebut juga mencakup pidato dari pemimpin Politbiro dan pembacaan "Pernyataan Perdamaian".[11]
Peringatan tersebut disertai dengan liputan luas di media pemerintah Tiongkok dan dihadiri oleh pejabat Partai Komunis Tiongkok dan para lansia yang selamat dari pembantaian tersebut. Sekretaris Jenderal Partai Komunis Xi Jinping menghadiri upacara tahun 2017 selain acara pengukuhan tahun 2014.[11]
^Hanzi sederhana: 南京大屠杀死难者国家公祭日; Hanzi tradisional: 南京大屠殺死難者國家公祭日; Pinyin: Nánjīng Dàtúshā Sǐnànzhě Guójiā Gōngjì Rì, juga dikenal sebagai Hari Peringatan Pembantaian Nanjing, Hari Peringatan Nasional Pembantaian Nanjing, atau Hari Peringatan Nasional (Hanzi sederhana: 国家公祭日; Hanzi tradisional: 國家公祭日; Pinyin: Guójiā Gōngjì Rì).
^"习近平:否认历史罪责意味着重犯". Phoenix Television (dalam bahasa Tionghoa). 2014-12-13. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2017-08-12. Diakses tanggal 2014-12-13.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"全球高度關注南京公祭日 日媒無一報道". Wen Wei Po (dalam bahasa Tionghoa). 2014-12-13. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2014-12-13. Diakses tanggal 2020-07-17.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"香港特区政府举行南京大屠杀国家公祭日纪念仪式" (dalam bahasa Tionghoa). NetEase. 2014-12-13. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2014-12-15. Diakses tanggal 2014-12-13.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"澳门举行南京大屠杀国家公祭日纪念仪式_新闻_". 腾讯网. 2014-12-13. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2021-02-23. Diakses tanggal 2020-07-17.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"中国网站集体纪念国家公祭日". China News Service (dalam bahasa Tionghoa). 2014-12-12. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2015-09-23. Diakses tanggal 2020-07-17.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"北京市京源学校举行国家公祭日主题活动". China Daily (dalam bahasa Tionghoa). 2014-12-12. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2017-08-13. Diakses tanggal 2020-07-17.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)