Berkarya di pertelevisian Inggris, dia kali pertama tampil dalam Doctor Who, bermain sebagai Tish Jones, kakak dari Martha Jones. Dia banyak menerima tawaran pekerjaan produksi film Amerika Serikat, dimulai sebagai pemeran pendukung dalam film komedi arahan Tom Hanks berjudul Larry Crowne, dan membintangi serial televisi Undercovers dan Touch. Dia mendapatkan pengakuan atas penampilan-penampilannya di Inggris dalam drama Belle (2013) dan drama romantik Beyond the Lights (2014), dan juga masuk nominasi beberapa penghargaan.
Mbatha-Raw lahir di Oxford, Inggris pada 21 April 1983, tumbuh dan besar di Witney Oxfordshire. Ia adalah putri dari Patrick Mbatha, seorang dokter asli Afrika Selatan dan Anne Raw, perawat asal Inggris.[7][8][9]
Mbatha-Raw memainkan peran kecil di serial televisi seperti Bad Girls (2006) dan Marple (2007).[19][20] Dalam Doctor Who dia tampil sebagai Tish Jones, saudara perempuan dari Martha Jones, yang paling menonjol dalam episode berjudul "The Lazarus Experiment" (2007).[21] Salah satu terobosan paling awal dalam dunia drama adalah untuk karyanya di Romeo dan Juliet di Royal Exchange Theatre, Manchester pada 2005. Ia bermain sebagai Juliet berlawanan dengan Andrew Garfield sebagai Romeo.[22] Mbatha-Raw dinominasikan untuk aktris terbaik di Manchester Evening News Theatre Awards untuk perannya sebagai Juliet. Dia juga muncul sebagai Octavia di Antony and Cleopatra di teater yang sama pada 2005.[23]
Pada 2009, Mbatha-Raw berperan sebagai Ophelia di Hamlet di West End London dan Broadway , berlawanan dengan Jude Law sebagai peran utama.[24] Pada September 2010, dia berperan dalam serial televisi oleh JJ Abrams berjudul Undercovers, setelah dia melihatnya di Hamlet. Serial ini dibatalkan dua bulan kemudian.[25][26]
Mbatha-Raw mendapatkan pujian untuk karyanya dalam film oleh Amma Asante berjudul Belle (2013), memainkan karakter sejarah eponim, Dido Elizabeth Belle, seorang wanita ras campuran yang dibesarkan sebagai seorang wanita terhormat di Inggris abad ke-18.[31] Film ini memulai debutnya di Festival Film Internasional Toronto 2013 di mana film ini kemudian diakuisisi oleh Fox Searchlight Pictures, dan dirilis pada 2014. Mbatha-Raw dinominasikan untuk berbagai penghargaan atas penampilannya, termasuk dua Penghargaan British Independent Film Awards untuk Penampilan Terbaik oleh seorang Aktris dalam Film Independen Inggris, yang dimenangkannya, dan Pendatang Baru Paling Menjanjikan.[32] Dia juga dinominasikan untuk Aktris Terbaik (Penghargaan Satellite).[33]
Pada 2014, Mbatha-Raw juga bermain sebagai penyanyi populer dalam drama romantis Beyond the Lights.[34][35] Film ini memulai debutnya di Festival Film Internasional Toronto 2014. Untuk karyanya di Beyond the Lights, Mbatha-Raw dinominasikan untuk Aktris Terbaik di Gotham Awards 2014.[36] Mbatha-Raw mendapat pengakuan dari Majalah Elle pada saat Women in Hollywood Awards, yang menghormati wanita atas pencapaian luar biasa mereka dalam film. Penghargaan ini mencakup semua aspek industri film, termasuk akting, penyutradaraan, dan produksi.[37]
Sebagai pengakuan atas karyanya, Mbatha-Raw dinominasikan pada 2015 untuk BAFTA Rising Star Award.[38] Tahun itu, ia memiliki peran pendukung dalam opera luar angkasa Jupiter Ascending.[39] Pada 3 Juli2015, diumumkan bahwa Mbatha-Raw akan menjadi orang pertama yang memainkan peran utama dalam drama berjudul Nell Gwynn oleh Jessica Swale. Ia akan berperan sebagai aktris yang menjadi simpanan Raja Charles II dari Inggris dan ditayangkan di Shakespeare's Globe dari 19 September hingga 17 Oktober 2015.[40] Dia dinominasikan untuk Evening Standard Theatre Award untuk Aktris Terbaik untuk penampilannya.[41] Masih pada 2015, dia juga muncul di film biografi Concussion, yang dibintangi oleh Will Smith. Film yang bercerita tentang Bennet Omalu, ahli saraf forensik yang pertama kali menemukan kerusakan otak ekstensif pada pemain NFL karena gegar otak, dan mencoba menghentikan latihan yang berkontribusi pada kondisi tersebut. Dia berperan sebagai Prema Mutiso, istri dari Dr. Omalu.[42] Film ini ditayangkan perdana di Festival AFI 2015.[43][44]
Mbatha-Raw bermain berlawanan dengan Matthew McConaughey dalam film biografi Amerika tentang Newton Knight, seorang petani kecil dan penentang Konfederasi, di Free State of Jones (2016) yang disutradarai oleh Gary Ross. Dia berperan sebagai istri Knight, Rachel, seorang wanita yang memiliki keluarga dengannya setelah Perang Sipil.[45] Pada 2016, Mbatha-Raw muncul di "San Junipero", sebuah episode dari serial antologi Black Mirror.[46][47] Ia juga memainkan peran pendukung utama dalam Miss Sloane, sebuah drama tentang pelobi Washington, yang dibintangi oleh Jessica Chastain. Film ini ditayangkan perdana di AFI Film Festival pada November 2016.[48] Sutradara Gina Prince-Bythewood mengumumkan pada Maret 2016 bahwa Mbatha-Raw akan membintangi adaptasi novel Roxane Gay berjudul An Untamed State.[49]
^Carter, Bill (4 November 2010). "NBC Cancels 'Undercovers'". New York Times. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2010-11-07. Diakses tanggal 4 November 2010.
^Carter, Bill (2010-11-04). "NBC Cancels 'Undercovers'". ArtsBeat (dalam bahasa Inggris). Diarsipkan dari versi asli tanggal 2021-10-22. Diakses tanggal 2021-02-14.
