Ayahandanya adalah pemain biola bernama Jean-Joseph (atau François) Grétry,[4] dan Marie-Jeanne Desfossés. Pasangan itu telah memiliki seorang putra, Jean-Joseph. André awalnya menunjukkan beberapa bakat musik. Panggilannya lahir dengan mendengarkan opéra comiqueItalia. Setelah belajar menyanyi, basso continuo dan komposisi, ia memperoleh beasiswa untuk belajar di Roma di yayasan Lambert-Darchis (April 1761 - Februari 1766).[5]
^Tanggal lahirnya tidak pasti. Satu-satunya tanggal yang pasti adalah pembaptisannya di Gereja Notre-Dame aux Fonts, Liège, pada 11 Februari 1741, sebagaimana dapat dilihat dalam akta yang muncul di kantor status sipil di Liège.
^David Charlton, Grétry and the Growth of Opéra Comique (Cambridge University Press, 1986), p. 19