Arnold lahir di Erith Kent, puteri tertua dalam keluarga. Dia lahir saat ibunya baru berusia 16 tahun ayahnya masih 17 tahun, dan mereka berpisah ketika dia masih sangat muda. Ibunya membawa empat anaknya, seperti dikisahkan dalam film debutan Arnold berjudul Wasp. When ketika publik menyebut bahwa cerita itu merupakan biografi, dia menjawab, "Saya tumbuh di lingkungan keluarga kelas pekerja. Jadi saya pikir, Anda dapat mengatakan saya menulis dari apa yang saya ketahui."[7]
Sebagai gadis muda, dia menulis cerita-cerita gelap tentang pengalamanmanusia. Dalam sebuah wawancara, Arnold berbicara tentang ketika dia berusia 20 tahun, dia menulis naskah drama pertamanya yang menampilkan perbudaan menyaramkan, dan beberapa tahun kemudian, ketika sekolah menari di GCSE.[8] Arnold keluar dari sekolah ketika umur 16 tahun, saat dia ditarik menjadi seorang aktris.[7] Ketika umur 18 tahun, dia mengawali pekerjaan sebagai seorang host dan aktis dalam stasiun televisi anak-anak melalui program No. 73. Dia bekerja di televisi selama sepuluh tahun, sambil melanjutkan menulis di sela waktu. Arnold menyadari, dia dapat mengangkat ceritanya ke dalam film, sehingga dia belajar di American Film Institute of Los Angeles ketika dia mendapatkan pengalaman di industri perfilman. Setelah selesai sekolah dan kembali ke Britania, dia memiliki puteri Coral dan mengawali membuat film pendek untuk televisi.[9]