穴怪圖像在西方語文之字源上來自於義大利文Grotto(一般常見為複數型態Grotte),也就是洞窟之義,因為當尼祿黃金宮被發現時已是埋在地下的神秘洞穴,而宮殿裡各類奇異幻想的圖畫是當時人們前所未見的,故以「洞窟」為名來稱呼此種特殊的藝術風格。該字首見於義大利雕刻與金工藝術家本韋努托·切利尼的自傳中。十八世紀的歐洲 Grotesque時常與「阿拉伯紋飾」(Arabesques)混淆。今日亦有許多歐洲學者延用此字來形容穴怪圖像與古羅馬的卷草紋飾。二十世紀法國藝術史學家安得烈・夏斯泰(André Chastel)便稱此為「無名紋飾」(法語:ornement sans nom)。
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貝納多·布翁達蘭地 ( Bernardo Buontalenti, 1536-108 ):佛羅倫斯,畢地宮的波波麗園假山,1583年 ( Florence, Palazzo Pitti, la grotta di Boboli )。
DACOS Nicole, La Découverte de la Domus Aurea et la formation des grotesques à la Renaissance, London, The Warburg Instiute University of London, Leiden, E. J.Brill, 1969.
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WARNCKE Carsten-Peter, Die ornamentale Groteske in Deutschland, 1500 – 1650, 2 vol., Berlin, V. Spiess, 1979.