通過“安德森訴鄧安案（Anderson v. Dunn）”，美國最高法院裁定美國國會有權以藐視國會拘捕某人並認為這會確保國會“……不受包括無禮、反復無常甚至陰謀等行為在內的侮辱或干擾”。[6] 認為賄賂參議員或眾議員的行為被視為藐視國會的歷史解釋也在這一時期被放棄，取而代之的是刑事立法。1857年，美國國會頒布了一項法律，將“藐視國會”定為針對美國的刑事犯罪。[7]
美國最高法院在“沃特金斯訴美國案（英语：Watkins v. United States）”中確立，“國會進行調查的權力是立法程序所固有的”，並且“毫無疑問，所有公民都有義務與國會合作，努力獲得明智立法行動所需的事實。他們有義務對傳票做出回應，尊重國會及其委員會的尊嚴，並就適當調查範圍內的事項提供充分的證詞。”[12] 國會規則賦予其所有常設委員會權力以強迫證人為其管轄範圍內的主體提供證詞和文件。委員會規則可以規定或由全體委員會發出傳票，或者允許小組委員會或委員會主席（單獨或與高級成員一起）發出傳票。
而根據“威爾金森訴美國案（英语：Wilkinson v. United States）”，國會的傳票必須符合三個要求才能“充分合法”。[13] 首先，委員會對廣泛主題領域的調查必須得到其所屬議院的授權；其次，調查必須追求“有效立法目的”，但不需要涉及立法，也不需要明確國會的最終意圖；最後，具體詢問必須與已授權調查的主題領域相關。
考慮到固有的藐視國會的處理程序的耗時，及最高法院作出的懲罰不得長於相關的議院的會期的裁定，國會在1857年為藐視國會制定了一項法定程序。雖然國會保留了對藐視國會的固有權力，並隨時可以使用，但截至2017年，國會最後一次行使該權力是在1934年的參議院對航空公司和郵政署長的調查上。在時任美國副總統約翰·加納的主持下，經過參議院為期一周的審判，律師兼前商務部航空助理部長小威廉·麥克拉肯（英语：William P. MacCracken Jr.）因在收到國會傳票後銷毀證據而被判藐視國會罪名成立並處10日拘留。[16]
^Obstruction of Congress: A Brief Overview of Federal Law Relating to Interference with Congressional Activities. Every CRS Report. 2007-12-27 [2024-03-06]. （原始内容存档于2019-12-19）. Obstruction of justice is the impediment of governmental activities. There are a host of federal criminal laws that prohibit obstructions of justice. The six most general outlaw obstruction of judicial proceedings (18 U.S.C. 1503), witness tampering (18 U.S.C. 1512), witness retaliation (18 U.S.C. 1513), obstruction of congressional or administrative proceedings (18 U.S.C. 1505), conspiracy to defraud the United States (18 U.S.C. 371), and contempt (a creature of statute, rule and common law). All but Section 1503 cover congressional activities.
此條目介紹的是美國的一種違法行為。关于其他國家或地區的類似行為，请见「蔑視國會」。
