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水鳖科约18属，80余种，广泛分布全球，中国有9属，25种，全国分布。

1981年的克朗奎斯特分类法将其单独列为一个水鳖目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其并入泽泻目，并合并一些原来分类属于其他科的属，如茨藻属。

在台灣，瘤果簣藻、有尾簣藻、日本簣藻、水蘊草、水王孫、水車前、大苦草、苦草均屬於水鱉目水鱉科，而除了東部地區，全島均有分布。不過這些野生科種，因福壽螺等公害而有大量減少趨勢。

2003年的APG II植物分類系統就取消了水鱉目這個目，而將水鱉目的種類改分類至澤瀉目下。

有几种水鳖科的植物被作为观赏植物或水族箱中装饰的植物而引进。

形态

浮水或沉水草本植物，生长在淡水或咸水中；一年生或多年生。
叶子基生或茎生，茎生叶无柄，互生、对生或轮生；为单叶，线形或阔。
花辐射对称，单性，同株或异株，很少两性，着生在一佛焰苞或两个对生的苞片内，雄花常多数，雌花单生；花被1－2列，每列3片；雄蕊3至多数；子房下位一室，有3－6个侧膜胎座；花柱通常与胎座同数；胚珠多数。
果实球形至线形，干燥或有肉瓤，不规则地破裂。