星座現時共有88個,皆由國際天文聯合會所定義,名字多數來源於希臘神話中的人物和動物。古代的蘇美人和希臘人(由托勒密記錄)建立了北方大部分的星座。當時歐洲的探險家往南進發時,能夠看見一些以前看不到的星空,所以歐美天文學家加入新星座以填滿南面的天空。1922年5月2日至10日在羅馬召開第一屆大會,由第三委員會議決,確立現代88個星座的名稱。在此之後,尤金·德爾波特為每個星座繪製了精確的邊界,使得天空中的每一個點都屬於一個星座,並於1930年出版有關星座的邊界星圖[1]。
星座沒有一定的次序,人們表示它們是通常會根據其英文名的字母序列。另外由於每個星座都有其定義下的邊界,所以有少數場合中人們會採用星座於天球上所佔有的面積來排序。
星座要被分類的話,可以根據其中間點的位置,或根據由其出處或性質而定下的族來分類。
星座遍佈全個天球,分佈不均,人們利用積分來找出每個星座的中間點,並計算出該點所在的座標。根據天球坐標系統,每點的位置包含了赤經及赤緯兩個實數,總結出每個星座所在的象限。若中間點的赤緯為正數,即該點位於天球的北半球,以N表示;相反赤緯是負數的話,中間點位於南半球,以S表示。赤經分為24個小時,星座的中間點於0時至6時的話就屬於Q1,6時至12時屬於Q2,12時至18時屬於Q3,18時至0時屬於Q4。
星座各有不同出處,古天文學家托勒密已歸納出由古希臘神話流傳至今的星座,之後更有其他天文學家定義新的星座,那些星座不只有神話中出現的事物,而有其他動物和科學用具。[2]運用此分類法,可以令人更易記憶所有星座。
星座列表包括星座的面積、位置[3]及所屬的族。
在國際天文學聯合會正式於1930年確定88個星座前,星座的命名與數量並未統一。經過刪除、合併後被遺棄,以下所列者為過去曾存在過的31個星座。[5]