在古代中國，尤其在春秋戰國時代，小說家為諸子百家中的其中一家，代表人物有虞初。據班固所著《漢書·藝文志》曰：「小說家者流，蓋出於稗官；街談巷語，道聽途說者之所造也。」，意即小說家所做的事以記錄民間街談巷語，並呈報長官為主，然而小說家雖然自成一家，但被視為不入流者，故有「九流十家」之說。
古中國小說家所著之書，今多已亡佚，故其學說，已難考查。班固寫《漢書·藝文志》時，撮了今已亡佚的古書《七略》所錄，將十五本著作編入「小說家」的名下，並以自己的理解作註解。分別是：
| 書名
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篇章數目
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班固與唐侍郎顏師古，在藝文志上的註解
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| 《伊尹說》
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二十七篇
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其語淺薄，似依託也
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| 《鬻子說》
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十九篇
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後世所加
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| 《周考》
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七十六篇
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其周事也
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| 《青史子》
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五十七篇
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古史官記事也
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| 《師曠》
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六篇
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見《春秋》，其言淺薄，本與此同，似因託之。
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| 《務成子》
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十一篇
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稱堯問，非古語
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| 《宋子》
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十八篇
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孫卿道宋子，其言黃老意
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| 《天乙》
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三篇
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天乙謂湯，其言殷時者，皆依託也。
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| 《黃帝說》
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四十篇
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迂誕依託。
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| 《封禪方說》
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十八篇
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武帝時。
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| 《待詔臣饒心術》
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二十五篇
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武帝時。師古曰，劉向《別錄》云：「饒，齊人也，不知其姓，武帝時時詔，作書，名曰《心術》。」
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| 《待詔臣安成未央術》
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一篇
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應劭曰，道家也，好養生事，為未央之術。
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| 《臣壽周紀》
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七篇
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項國圉人，宣帝時
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| 《虞初周說》
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九百四十三篇
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（虞初）河南人，武帝時以方士侍郎，號黃車使者。應劭曰：其說以《周書》為本。師古曰，《史記》云：「虞初，洛陽人。」即張衡《西京賦》「小說九百，本自虞初」者也。
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| 《百家》
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一百三十九卷
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根據上述，列為小說家的作品十五家，共有一千三百八十篇章的著作。
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