Johann Deisenhofer là con đầu lòng của Johann Deisenhofer và bà Thekla. Năm 1949, ông học trường tiểu học ở Zusamaltheim tới năm 1956. Sau đó ông học trường "Knabenmittelschule HI. Kreuz", Donanwoerth, từ năm 1957 tới 1959 học trường "Staatliche Realschule Wertingen", từ năm 1959 tới 1963 học trường trung học "Holbein Gymnasium", Augsburg và tốt nghiệp trung học năm 1963.
Cùng với Michel và Huber, Deisenhofer đã xác định được cấu trúc 3 chiều của một phức hệ protein tìm thấy trong một số vi khuẩn quang hợp. Phức hệ protein màng này, được gọi là trung tâm phản ứng quang hợp (photosynthetic reaction center), được biết là đóng một vai trò quyết định trong việc khởi xướng một kiểu quang hợp đơn giản.
Từ năm 1982 tới năm 1985, ba nhà khoa học trên đã sử dụng Tinh thể học tia X để xác định cách sắp xếp chính xác của hơn 10.000 nguyên tử tạo thành phức hệ protein. Nghiên cứu của họ đã làm tăng sự hiểu biết tổng quát về các cơ chế của sự quang hợp và cho thấy sự tương đồng giữa các quá trình quang hợp của thực vật và của vi khuẩn.[2]
Deisenhofer hiện phục vụ trong Ban cố vấn của Hội Scientists and Engineers for America, một tổ chức tập trung vào việc thúc đẩy khoa học lành mạnh trong chính phủ Mỹ.
^Shampo, M A (2000). Kyle R A. “Johann Deisenhofer--Nobel Laureate in chemistry”. Mayo Clin. Proc.75 (2): 164. PMID10683655.
^J. Deisenhofer, O. Epp, K. Miki, R. Huber & H. Michel (1985). “Structure of the protein subunits in the photosynthetic reaction centre of Rhodopseudomonas viridis at 3Å resolution”. Nature. 318 (6047): 618–624. doi:10.1038/318618a0.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)