Найбільш багатим на видовий склад є північно-західний регіон області, що охоплює справжні багаторазнітравно- і різнотравно-дерновиннозлакові степи, де зростає 1 202 види рослин.
Південно — східна частина області флористично значно бідніша. Тут виявлено всього 784 види рослин.
Найхарактернішими рисами природної рослинності є ксерофітність травостою, велика кількість життєвих форм, видове багатство, різноманітна фенологія, ярусна будова.
Основною складовою рослинного покриву Ростовської області є степові види. Їх частка варіює від 22% до 32% у рослинному покриві різних регіонів, збільшуючись з північного заходу на південний схід області за рахунок різкого зменшення кількості лісових видів.
У регіоні виділяються 3 зональних підтипи степів (по мірі збільшення посушливості клімату):
Перші два підтипи степів відносяться до типових справжніх, а полиново—типчакові — до пустельних степів.
З підзодзональних типів степів на території Ростовської області виділяють:
різнотравно — дерновиннозлакові,
сухі дерновиннозлакові (бідно-різнотравні),
запустинені полиново-дерновиннозлакові.
Вони практично повністю розорані і збереглися переважно на схилахбалок, лісах, на водоохоронних ділянках і особливо на природоохоронних територіях. Більш-менш великі масиви степів поширені в південно-східних районах, де знаходиться єдиний в області заповідник«Ростовський».
У зв'язку із зменшенням зволоженості, наростанням аридності клімату та кліматичним впливом прикаспійських пустель зміна зональної степової рослинності відбувається не в широтному, як зазвичай, напрямку, а з північного заходу на південний схід. Подібне простягання основних подзональних типів степів ускладнюється Донецьким кряжем, Донською грядою, відрогами Калацької і Ергенінської височин, Маницькою западиною і зниженням рельєфу в Приазов'ї. Перепади висот варіюють від 200 м і більше на височинах і нижче 50 м — на низовинах, викликаючи ембріональну стадію розвитку вертикальної зональності, що проявляється в приуроченості менш ксерофільних видів степової рослинності до більш піднесених ділянок.
Ліси
Лісистість території Ростовської області складає лише 2,5%. Загальна площа лісового фонду області становить близько 344 тис. га, в тому числі вкрита лісом площа — чи власне лісу 221 тис. га. Більше 50% припадає на ліси штучного походження.
Природні ліси приурочені тільки до знижених місць. За зв'язками з різними формами рельєфу лісу поділяються на три групи: байрачні — по балках і берегів річок, заплавні — по заплавах річок, аренні — по пониженнях піщаних терас лівобережжя.
Лісові масиви розташовані вкрай нерівномірно — в межах адміністративних районів лісистість коливається від 12,5% (Шолоховський район) до 0,1% (Завітинський район). В основному ліси зосереджені в центральній і північній зонах області. Основними лісовими породами є дуб і сосна.