Мати Таті — Клер ван Хуф, нідерландського і італійського походження. Батько — Жорж-Еммануель Татіщев, син російського дипломата графа Дмитра Татіщева і француженки Роз-Анаталі Аленкан. Починав виступати у кабаре, де виконував пантоміми. В кіно дебютвав у 1934 році, де першою успішною картиною став короткометражний фільм «Тренуй ліву» (1936 рік). У 1939 році Таті пішов на фронт.
Після війни Таті повернувся до кабаре і вже у 1947 році зняв ще один короткометражний фільм «Школа листонош», а у 1949 році вийшов перший довгометражний фільм «Святковий день», який здобув значний успіх. Наступним фільмом став «Канікули пана Юло»1953 року, де він створив свій знаменитий персонаж наївного простака Юло. У 1956 році Таті заснував свою власну кіностудію «Specta films». У 1958 році вийшов перший кольоровий фільм Таті «Мій дядечко». Фільм знімали у двох версіях — англійською та французькою мовами, у 1959 році він був відзначений спеціальною нагородою журі в Каннах і отримав Оскара за найкращий іноземний фільм.
З 1965 по 1967 рік Таті працював над фільмом «Час розваг» і також продовжував знімати короткометражні фільми. «Час розваг» вийшов на екрани у 1967 році, однак, хоча сподобався критикам, він не став популярним у публіки. У цей фільм Таті інвестував значні кошти й від посередніх прибутків від прокату з'явилися перші фінансові негаразди — він був вимушений закласти власний будинок у Сен-Жермен-ан-Ле. Згодом він зняв свій наступний фільм «Автомобільний рух», який вийшов у кінотеатри у 1971 році, а пізніше і на телебаченні. У 1973 році Таті зняв свій наступний фільм «Парад», який мав певну популярність у глядачів.
Попри успіх «Параду», у 1974 році Specta films збанкрутувала. Після довготривалих проблем зі здоров'ям Жак Таті помер 4 листопада1982 року так і не закінчивши сценарій свого останнього фільму: «Плутанина».