Народився 24 липня 1938 року у селі Матвєєв Краснодарського краю. Вищу освіту здобув в Краснодарському художньо-педагогічному училищі, яке закінчив 1957 року. У період навчання і почалась творча діяльність митця. Перша виставка Миколи Бережного відбулася 1955 року. Через 8 років, у 1963-му, став членом Омської організації Спілки художників України. Наступного року стає членом Національної спілки художників України[1]. У тому ж таки Омську з 1961 по 1971 роки працював вчителем креслення та малювання, художником-декоратором, оформлювачем у відділенні місцевого Художнього фонду. З 1970 року є членом Миколаївської обласної організації Національної спілки художників України. 1971 року переїхав до Миколаєва. З 1972 по 1991 роки займав посаду голови правління Миколаївської обласної організації НСХУ. 1976 року отримав звання Заслуженого діяча мистецтв України[1]. Був обраним членом правління президії та секретарем Національної спілки художників України, а також членом правління Спілки художників СРСР.
З 1994 року є членом та засновником Всеукраїнського симпозіуму мистецтв «Спокуса». 2008 року отримав звання Народного художника України. Насиченим на премії для Миколи Бережного став 2005 рік, у якому митець став лауреатом премії імені В. Вернадського та стипендіатом Фонду інтелектуального співробітництва «Україна-XXI століття». 2011 року, Указом Президента України, Бережному Миколі Федоровичу, як видатному діячеві культури і мистецтва, було призначено дворічну державну стипендію[2].
Рішенням президії Академії Мистецтв України у 2011 році нагороджений Золотою медаллю Національної Академії мистецтв України за видатні наукові і творчі досягнення в галузі художньої культури, вагомий внесок у розвиток національного мистецтва.
Цикли
Серед робіт художника варто виділити серії:
«Північ—Південь» (1972–1982),
«Бузькі мотиви» (1974–2004),
«Корабельний край» (1972 −1978),
«Міста — герої Чорномор'я» (1974–1985),
«Крим» (1991–2004),
«Тихі води»,
«Грушівка»,
«Враження»,
«По Дагестану»,
«По республіці Малі»,
«Війна».
Картини пейзажу Бережний виконував у власній авторській техніці із присутністю акварелі. Це добре видно на картині «Вечір на Південному Бузі», яка поєднує в собі спокійну ріку, табун диких коней на фоні верболозу з силуетом білої церкви над обрієм. Багато про основні теми робіт говорять назви картин: «Північний порт», «На Бузі. Миколаїв», «Якірний цех», «Музей біля моря», «Береги Таврії», «Київські куполи», «Будується корабель», «Корабель науки», «М'яка осінь», «Ольвійський натюрморт»
Роботи художника в музеях та галереях
Роботи художника знаходяться в найрізноманітніших вітчизняних та закордонних музеях і галереях:
Росія: Третьяковська галерея, Санкт—Петербурзький Російський музей, Картинна галерея у місті Тюмень, Красноярська картинна галерея, Соликамський краєзнавчий музей.
Микола Бережний учасник багатьох обласних, республіканських, міжнародних виставок. Художник бував у творчих поїздках по Югославії, Німеччині, Республіці Малі, брав участь у міжнародних симпозіумах на Миколаївщині і Криму.
1982 рік — Виставка творів українських графіків на Шрі-Ланці.
1983 рік — Звітна виставка творів чотирьох радянських художників в місті Дюйсбург, ФРН.
1985 та 1986 роки — Виставка творів художників СРСР і ФРН (музей Лембрука) в місті Дюйсбург, ФРН.
1987 рік — Виставка творів українських графіків у межах заходу «70 років Радянської влади» у Великій Британії.
Стиль
Микола Федорович Бережний є родоначальником нового явища в Україні — живописно-графічних пленерів та творчих груп. Основними темами останніх років стали пейзажі Прибужжя, Криму, Чорного моря. Матеріалом для відтворення вражень художника слугують акварель, пастель, олія.
Цитати про художника
Художник у своїх акварелях, пастелях, малюнках не відтворює світ, а реконструює його заново. Для нього спілкування з натурою, не співпереживання щодо неї, а усвідомлення закономірності її творіння.
Бережний володіє неабиякими колоритними здібностями. Мальовничу гаму він будує, виходячи з розуміння, внутрішнього змісту твору. Тому його листи то по-вибуховому яскраві, багатобарвні, то вибудовуються на тонко збалансованих зближених тонах.
— Н. Костюченко. «Каталог выставки произведений». К. 1988, [4]
Бережний Микола Федорович // Мистецтво України: біогр. довідник. — К., 1997. — С. 53.
Бережний Микола Федорович // Митці України: енцикл. довідник. — К., 1992. — С. 59.
Бережной Николай Фёдорович // Николаевцы. 1789–1999: энцикл. словарь. — Николаев, 1999. — С. 61. (рос.)
Микола Бережний. Mykola Berezhny // Сучасні миколаївські митці. — Миколаїв, 2000. — С. 10-11.
Ах, вернисаж! / Ю. Агеев // Южная правда. — 1998. — 1 серпня (рос.)
«Берега Бережного» / Ю. Агеев // Южная правда. — 2005. — 13 жовтня — С. 1. (рос.)
Бугские мотивы Николая Бережного / Ю. Агеев // Южная правда. — 2004. — 23 вересня — С. 5. (рос.)
И снова — николаевец!: [Премія ім. В. Вернадського і стипендія Фонду інтелектуального співробітництва «Україна — ХХІ століття» у Миколи Бережного] / Ю. Агеев // Южная правда. — 2005. — 14 квітня — С. 2. (рос.)
Николай Бережной: Жизнь, счастье творчества / Ю. Агеев // Южная правда. — 2008. — 11 грудня — С. 8. (рос.)
Николай Бережной: подвиг продолжается! / Ю.Агеев // Южная правда. — 2004. — 13 січня — С. 3. (рос.)
Нескорений Микола Бережний / Т. Даниленко // Рідне Прибужжя. — 2009. — 10 січ. — С. 3.
Яскрава палітра Миколи Бережного / Т.Даниленко // Рідне Прибужжя. — 2005. — 21 квіт. — С. 4.
Берега Бережного / О. Дробышева // Горожанин. — 2005. — № 8. — С. 40 — 41; № 9. — С. 42-43. (рос.)
«Захотелось уйти в тихие воды…»: Так определил художник Николай Бережной последний период своего творчества / Л. Костюк // Южная правда. — 1998. — 22 липня (рос.)
Мужество таланта / Л. Костюк // Южная правда. — 2003. — 25 січня — С. 3. (рос.)
Біля витоків світла, або Сповідь на вершині / Д. Кремінь // Радянське Прибужжя. — 1998. — 9 лип.
Дальние берега художника Бережного / С. Росляков // Южная правда. — 1998. — 5 вересня (рос.)
«Вкусные» пейзажи Николая Бережного / В. Тонковид // Вечерний Николаев. — 2005. — 12 квітня — С. 3. (рос.)
График с талантом живописца / В. Тонковид // Южная правда. — 2003. — 30 січня — С. 5. (рос.)
Реальный мир Николая Бережного[недоступне посилання з серпня 2019] / Наталья Христова // Вечерний Николаев.- 2009. — 1 січня — С. 4. (рос.)
Краски Бережного / Е. Цымбалюк // Николаевские новости. — 2005. — 20 квітня — С. 8. (рос.)
Публікації картин
Каталог виставки призведений. Спілка художників України. Київ. 1988.
Каталог Николай Бережной. Союз художников УССР. Николаев. 1988.
Николаевцы. 1789–1999г.г. Энциклопедический словарь. Николаев. Возможности Киммерии. 1999- стр 61-62.
Дробышева О. « Берег» //Горожанин . 2005. № 8.ст. 40.
«Немирївськї пленери» Краса України Подїлля" До 75 рїччя Вінницької обл. Вїнниця 2008 р. с. 63. роботи: «Церква ввечері». П.,о. 1998 р. «Вітряний вечір» п.,о. 1996 р.