Як і всі нематоди, вони не мають ні кровообігу, ні дихальної системи. Задній кінець чоловічих особин є вентрально вигнутий має дві, нерівної довжини, спікули. Стилет відсутній. Мають дві латеральні губи (іноді 6 або відсутні). Форма тіла, як правило, циліндрична (ниткоподібна), звужена до обох кінців тіла.
Ці нематоди паразитують у водних та наземних хребетних тваринах, проміжними господарями є членистоногі. Деякі Spirurida, як наприклад рід Gongylonema, можуть викликати захворювання у людини.