Виріс у старовинному паризькому кварталі Сен-Мері, та все своє життя зберігав смак до арго, вуличних пісень, ярмаркових видовищ, графіті. Перші поетичні твори надрукував 1917 року. В цей час він познайомився з Бенжаменом Пере, який представив його паризьким дадаїстам (Трістан Тцара, Андре Бретон, Поль Елюар, Філіпп Супо, Макс Ернст та Франсіс Пікабіа). 1919 року під час роботи в одній з паризьких газет, став активним членом сюрреалістичного гуртка. Працював у журналі «Сюрреалістична революція» (вийшло 12 чисел у 1924—1929 роках). Вирізнався надзвичайною здатністю до трансу та «автоматично письма». Перервав зв'язок з сюрреалістами після того як Андре Бретон та Поль Елюар вступили до комуністичної партії, оскільки ввачав, що сюреалізм є несумісним з політикою. Зблизився з Батаєм. Після розриву з сюреалістами продовжував працювати журналістом, писав переважно про кіно, джазі, на радіо створив радіосеріал про Фантомаса.
З 1940 року брав участь у французькому русі опору, друкувався під різними псевдонімами. Був заарештований гестапо 22 лютого 1944 року, пройшов декілька концтаборів, в тому числі Бухенвальд, де писав вірші, які не збереглись. Помер від епідемічного висипного тифу в концтаборі Терезін у Чехословаччині через місяць по звільненню табору Червоною армією та чеськими партизанами.
Un beau navire porte son nom, dessins de Claude Stassart-Springer, éditions de la Goulotte, Vézelay, 2003
Українські переклади
Твори Робера Десноса перекладали Дмитро Павличко (вірш «Пелікан»), Всеволод Ткаченко (збірка «Баєчкопісеньки і квітопісеньки»), О. Завгородній (вірш «Мураха»).
Деснос Робер. Баєчкопісеньки і квітопісеньки: поезії/Р. Деснос; пер. і перед, слово В. Ткаченка. — К.: ВЦ «Просвіта», 2007. — 48 с.: іл. — (Об'єднана Європа — українським дітям).
Les Dessins hypnotiques de Robert Desnos, Edition établie et présentée par Carole Aurouet, Nouvelles Éditions Jean-Michel Place, collection Dessins d’Écrivain, 2015, 80 p. (фр.)
Carole Aurouet : Le Cinéma des poètes. De la critique au ciné-texte (Apollinaire, Albert-Birot, Artaud, Desnos, Péret), Le Bord de l'eau, collection Ciné-Politique, 2014, 299 p. (фр.)
Pierre Berger : Robert Desnos, Collection Poètes d'aujourd'hui, éditions Seghers, 1946 — réédité en 1960 et 1970. (фр.)
André Bessière : Destinaltion Auschwitz avec Robert Desnos, éditions L'Harmattan, 2003(фр.)
Rosa Buchole : L'évolution poétique de Robert Desnos, Bruxelles, Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique, 1956. (фр.)
Dominique Desanti : Robert Desnos: le roman d'une vie, Mercure de France, 1999. (фр.)
Marie-Claire Dumas : Robert Desnos ou l'exploration des limites, éditions Klincksieck, 2000. (фр.)
Anne Egger : Robert Desnos, éditions Fayard, 2007. (фр.)
Collectif, sous la direction de Marie-Claire Dumas : Robert Desnos, le poète libre, éditions Indigo/Université de Picardie Jules Verne, 2007. (фр.)
Catalogue du Musée du Montparnasse : Desnos, Foujita et Youki, éditions Des Cendres, 2004. (фр.)
Посилання
Вікісховище має мультимедійні дані за темою: Робер Деснос