Необхідність будівництва Другого музею на Музейному острові виникла у зв'язку з браком площ у Старому музеї. У Новому музеї передбачалося розмістити колекції гіпсових зліпків, Єгипетського музею, Музей вітчизняних старожитностей, етнографічну колекцію і гравюрний кабінет. Будівельні роботи почалися 19 червня1841 року під керівництвом комісії, призначеної Фрідріхом Вільгельмом IV. До складу комісії зокрема входили генеральний директор королівських музеїв Ігнац фон Ольферс і Фрідріх Август Штюлер.