Згідно з дослідженнями, які провели любитель-етимологБаррі Попік і професор Джеральд Коен з Міссурійського університету, термін виник в 1920-х роках. Його поширенню сприяв спортивний оглядач газети «New York Morning Telegraph» Джон Фіцджеральд, який вперше вжив його в номері від 3 травня1921 року. 18 лютого1924 року в колонці під назвою «Навколо Великого яблука» він пояснив, що почув цей вислів у Новому Орлеані. Коні люблять яблука, а перегони в Нью-Йорку, за словами жокеїв, — це «велике яблуко».
За іншою версією, вираз виник у середовищі джазовихмузикантів, у яких було прислів'я: «На дереві успіху багато яблук, але якщо тобі вдалося завоювати Нью-Йорк, тобі дісталося велике яблуко».
Нью-йоркські екскурсоводи з Брайтон-Біч кажуть, що зв'язок «яблука» з Нью-Йорком з'явився через те, що перше дерево, посаджене першими переселенцями, яке дало плоди, було яблунею. Тому яблуко стало символом Нью-Йорка.
Цікаві факти
На початку 1970-х бюро Нью-Йорку з туризму організувало рекламну кампанію з популяризації терміна[1][2]. Кампанія пройшла успішно.
У 1997 році ріг Західної 54-ї вулиці та Бродвею, де Джон Фіцджеральд жив в 1934—1963 роках, офіційним указом мера Рудольфа Джуліані був названий Рогом Великого яблука.