Det finns flera system för att transkribera kantonesiskt uttal till det latinska alfabetet, där Jyutping är det mest använda systemet. Det främsta konkurrerande systemet är Yale-systemet.[3]
I Jyutping förmedlas toner med siffror. Kantonesiskan har enligt de flesta källor sex stycken toner,[5][6][7][8] som enligt Jyutping betecknas på följande sätt:
Tre platta toner
Hög platt ton – ton nummer 1
Medelhög platt ton – ton nummer 3
Låg platt ton – ton nummer 6
Två stigande toner
Stigande från låg till hög ton – ton nummer 2
Stigande från låg till medelhög ton – ton nummer 5
En fallande ton
Fallande från låg till mycket låg ton – ton nummer 4
Vissa källor argumenterar för att kantonesiskan har nio toner. De tre ytterligare tonerna – 7, 8 och 9 – är i sådana fall extra kort uttal av toner nummer 1, 3 respektive 6 som slutar i glottal stöt (stavelser som slutar i p, t eller k).[9] Dessa räknas enligt Jyutping inte som separata toner (vilket de gör enligt Yale-systemet). Jyutping identifierar således sex olika toner som markeras med siffrorna 1–6.[5] Studier har gett stöd för att kantonesiskan i första hand bör ses som ett språk med sex toner.[9]
Jämförelse med Yale-systemet
Digraferna eo och oe representerar /ø/ och /œ:/. De befinner sig dock i komplementär distribution och skrivs båda som eu i Yale.
/j/ skrivs som j i Jyutping men y i Yale.
/ts/ skrivs som z i Jyutping men j i Yale.
/tsʰ/ skrivs som c i Jyutping men ch i Yale.
I stavelser där yu inte föregås av någon konsonant så placeras ett j före i Jyutping.
Yale markerar vanligtvis toner med diakritiska tecken samt bokstaven h medan Jyutping alltid använder siffror.