Учился в Йельском университете (степень бакалавра, 1888, и степень доктора, 1891). Учился в Берлине и Париже. В 1893—1935 годах преподавал в родном университете, с 1898 года в качестве профессора.
Известная работа Ирвинга Фишера «Теория долговой дефляции великих депрессий»[6] утверждает, что главными причинами финансового кризиса являются, в начале — чрезмерная задолженность, а затем — последующая дефляция. Ирвинг Фишер подчёркивает, что эти два феномена являются самыми важными причинами депрессии, они важнее, чем все остальные, вместе взятые.
Другие факторы, такие как — недостаточное потребление, излишек производственных мощностей, прайс-дислокация, дезадаптации между сельскохозяйственными и промышленными ценами, излишки инвестиций, чрезмерное расходование средств, а также несоответствие между сбережениями и инвестициями, сами по себе не могут привести к кризису. Он утверждает, что, «чрезмерная задолженность, сама по себе, не приводит к падению цен. Другими словами, если эта тенденция возникает, то она уравновешивается инфляционными силами (случайно или преднамеренно), и в результате этот „цикл“ будет гораздо более равномерным и стабильным»[6].
Фишер объясняет спиральную дефляцию следующим образом:
«Дефляция, вызванная долгами, реагирует на долги. Каждый неоплачиваемый доллар долга возрастает в цене и, если чрезмерная задолженность, с которой мы начали, была достаточно велика, погашение долгов не может идти в ногу с падением цен, которое она вызвала. В этом случае погашение долгов побеждает само себя. В то время, как оно уменьшает количество одолженных долларов, оно делает это не так быстро, как увеличивает ценность каждого одолженного доллара.
В этом случае усилие индивидуальных лиц — уменьшить их бремя долгов — увеличивает задолженность из-за массового эффекта давления ликвидировать возрастание стоимости каждого одолженного доллара. Это и есть великий парадокс, который является главным секретом почти всех великих депрессий — поднятие уровня цен до среднего уровня, при котором задолженность должна быть согласована с существующими должниками и одобрена существующими кредиторами и затем поддержка этого уровня без изменения. Таким образом уровень цен становится управляемым»[6].
Список произведений
«Математические исследования теории ценности и цен» (Mathematical Investigations in the Theory of Value and Prices, 1892);
«Природа капитала и дохода» (The Nature of Capital and Income, 1906);
«Элементарные принципы экономической науки» (Elementary Principles of Economics, 1912);
«Стабилизация доллара» (Stabilizing the Dollar, 1920);
Построение индексов. Учение об их разновидностях, тестах и достоверности = The Making of Index Numbers: A Study of Their Varieties, Tests, and Reliability (1922). — М.: Центр. стат. упр-ние СССР, 1928. — 464 с.
Блауг М.Теория процента Фишера // Экономическая мысль в ретроспективе = Economic Theory in Retrospect. — М.: Дело, 1994. — С. 488—499. — XVII, 627 с. — ISBN 5-86461-151-4.
Блауг М.Ирвинг Фишер // 100 великих экономистов до Кейнса = Great Economists before Keynes: An introduction to the lives & works of one hundred great economists of the past. — СПб.: Экономикус, 2008. — С. 317—322. — 352 с. — (Библиотека «Экономической школы», вып. 42). — 1500 экз. — ISBN 978-5-903816-01-09.
Фишер Ирвинг / Абрамишвили Г. Г. // Ульяновск — Франкфорт. — М. : Советская энциклопедия, 1977. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 27).