Родился в семье еврейского купца Соломона Лазаревича Полякова и Златы Рабинович (Поляковой). В семье Поляковых были ещё сыновья: банкир Лазарь Соломонович и финансист Яков Соломонович.
Начал свою карьеру управляющим винокуренным заводом в имении министра почт и телеграфа графа И. М. Толстого. Впоследствии стал управляющим почтовыми станциями в том же имении. Составил себе большое состояние в период раздачи железнодорожных концессий (60-е и 70-е годы XIX века)[1]. Поляков построил дороги: Курско-Харьковскую, Харьково-Азовскую, Козлово-Воронежско-Ростовскую, Орловско-Грязскую, Фастовскую и Бендеро-Галацкую. По отзыву С. Ю. Витте, Самуил Соломонович Поляков был «наиболее прославившимся из железнодорожных тузов»[2].
Умер на похоронах своего делового партнёра и близкого родственника Абрама Моисеевича Варшавского, который накануне смерти просил у своего сына, женатого на дочери Полякова, финансовой помощи ввиду возникших непомерных долгов. Вынося из петербуржской синагоги гроб Варшавского, Поляков потерял сознание — «был сражён ударом» — и затем скончался[5].
Во время войны, когда немецкие войска подступили к Ленинграду, первый немецкий снаряд, упавший на территории Преображенского еврейского кладбища угодил прямо в склеп С. С. Полякова и разрушил его. На месте захоронения в настоящее время находится разрушенный кирпично-бетонный фундамент размером 7,8 х 11,2 м и остатки гранитной облицовки. Надмогильное сооружение с информацией о захороненном не сохранилось.
↑Витте С. Ю.1849—1894: Детство. Царствования Александра II и Александра III, глава 7 // Воспоминания. — М.: Соцэкгиз, 1960. — Т. 1. — С. 121. — 75 000 экз.
↑ 123Е. Н. Улицкий, Д.З. Фельдман. Евреи в Москве. Конец ХV- начало ХХ в.. — Москва: Древлехранилище, 2012. — С. 78-79. — 256 с. — ISBN 978-5-93646-187-3.