Стебли прямые, с вогнутыми гранями, прямые, торчащие или слабые и полегающие, кверху шероховатые, 20—50 см высотой[1].
Листовые пластинки серовато- или светло-зелёные, плоские, (1[1])2[1]—3(4) мм шириной, прямые, короче стебля. Стебли и листья покрыты папиллами.
Соцветие 2,5—5(8) см длиной, бледно-зелёное, состоит из (3[1])5—7[1](12) расставленных, продолговатых, яйцевидных, широкояйцевидных или шаровидных гинекандрических (боковые иногда пестичные) колосков, (0,4)0,5[1]—0,8[1](1,5) см длиной. Верхний колосок обычно меньших размеров и по форме почти не отличается от остальных. Кроющие чешуи яйцевидные, острые, бледно-зелёные или бледно-ржавые, с узкой зелёной серединой, перепончатые, с килем, короче мешочков, иногда почти вполовину. Мешочки большей частью яйцевидные или продолговато-яйцевидные, (2)2,5[1]—2,2(3[1]) мм длиной, 1—1,5 мм шириной, плоско-выпуклые, светло-зелёные, позже бледно-жёлтые, перепончатые, с обеих сторон с 8—10 тонкими, буреющими, слабо выраженными жилками[1], в зрелом состоянии прижатые, на короткой ножке, резко обособленной от широко-клиновидного основания, постепенно суженные в короткий и шероховатый, слабо клиновидно выемчатый носик. Кроющие листья чешуевидные, до 3 см длиной[1].
Плоды эллиптические, матовые. Плодоносит в мае—июле.
Варьирует по форме колосков, степени их расставленности, окраске кроющих чешуй, форме мешочков и их носиков, а также по высоте и степени жёсткости стеблей и по ширине и длине листовых пластинок. ПодвидCarex canescenssubsp. disjuncta(Fernald) Toivonen отличается от типичных представителей вида длинным, до 15 см, соцветием с сильно расставленными колосками.
Описанный Кречетовичем В. И. вид Carex hylaea является теневой модификацией данного вида, встречающейся по всему ареалу.
Поедается крупным рогатым скотом и северным оленем (Rangifer tarandus). Оленем поедается весной, ранним летом и зимой благодаря сохранению части надземной массы зелёной[2].
↑Александрова В. Д. Кормовая характеристика растений Крайнего Севера / В. Н. Андреев. — Л.—М.: Изд-во Главсевморпути, 1940. — С. 49. — 96 с. — (Труды Научно-исследовательского института полярного земледелия, животноводства и промыслового хозяйства. Серия «Оленеводство»). — 600 экз.
Арктическая флора СССР. Вып. III / Сост. Т. В. Егорова, В. В. Петровский, А. И. Толмачёв, В. А. Юрцев; Под ред. А. И. Толмачёва. — Л.: Наука, 1966. — С. 84—86.