Кара Рабаданович Караев родился в 1891 году в даргинском селе ЦудахарДагестанской области в небогатой семье Рабадана и Захры Караевых[1]. Кроме него, в семье было 6 дочерей и 2 сыновей, Кара был самым старшим[1]. Получил хорошее образование у известных шейхов. Будучи старшим сыном, в 17 лет оставил учёбу и поехал в Темир-Хан-Шуру на заработки. Не найдя подходящей работы, вступил в Дагестанский конный полк, в котором служил с 1908 по 1913 год. В этот период он изучил русский язык и наладил множество дружеских связей[1]. Отслужив, Кара Рабаданович уехал в Баку, затем в Дербент, где он работал приемщиком зерна на мельнице.
В 1935—1936 Кара Караев был инициатором и руководителем конного пробега вокруг Кавказского хребта, «в рамках программы военного всеобуча населения, развития конного спорта и воспитания конников-джигитов, а также укрепления дружбы народов Северного Кавказа»[1]. В пробеге принимало участие 12 национальностей: русские, украинцы, даргинцы, аварцы, лакцы, кабардинцы, балкарцы, карачаевцы, осетины, абазинцы, греки, и кумыки, одетые в национальную кавказскую одежду. Среди участников пробега были девушки[1].
Репрессии
В 1938 году был репрессирован. Сначала его исключили из ВКП(б) «за сокрытие соцпроисхождения, за связь с классово-чуждыми элементами»[1]. Причин на это, по словам историка Мустафы Вагабова, было несколько. Во-первых, Кара Караев служил две недели в полиции в Баку, во-вторых, отец его служил в Дагестанской постоянной милиции до 1915 года, в-третьих, он служил в царской армии в чине младшего урядника. 22 октября1938 года Караев был арестован и помещён в тюрьму республиканского НКВД. Ему вменялась контрреволюционная деятельность по заданию Коркмасова и Самурского, также арестованных и, впоследствии, расстрелянных. Ему вменялось, что он с 1923 входил в «антисоветскую буржуазно-националистическую организацию», ликвидированную НКВД ДАССР в 1937—1938. На допросах Кара Рабаданович отвергал не только свою причастность к этой организации, но и само её существование. Однако, после пыток, он подписал протокол с признаниями[1]. 17 октября1939 он был полностью оправдан.
Великая Отечественная война
В начале войны, 22 июня1941 года, Караев находился на курорте Талги[1]. Узнав о событиях он сразу в махачкалинский военкомат и потребовал отправить его на фронт. Сначала Кара Караева назначили главой сборного пункта гужевого транспорта в Махачкале.
В июле 1941 года он был назначен командиром полка 68-й Отдельной кавалерийской дивизии[1][5].
8 августа1942 года Караев приехал в Махачкалу с заданием военного командования[1]. Здесь, на встрече с членами Военного совета он узнал, что фашистские войска подошли к Моздоку, угрожают Грозному и Дагестану. Поэтому председатель совнаркома ДАССР А. Д. Даниялов обратился с просьбой к Верховному Главнокомандованию разрешить населению сформировать добровольческий кавалерийский эскадрон[5]. 3 сентября 1942 года военный совет 44-й армии разрешил сформировать такой эскадрон при кавалерийском полку[1]. Даниялов поручил формирование эскадрона Караеву. Осенью 1942 года эскадрон был сформирован. В середине октября его отправили на фронт. Характерной его особенностью было право носить национальную кавказскую одежду.
Первый бой эскадрон принял возле станицы Ищёрской восточнее Моздока. Завершил войну эскадрон в Берлине. На стене Рейхстага эскадроновцы написали[1]:
«И нам, орлам Красного Дагестана — отряду Кара Караева — выпала честь быть активными участниками штурма Берлина».
Послевоенное время
После войны Караева назначили начальником Управления охотничьего хозяйства Дагестанской АССР. Несмотря на то, что сам он активно занимался охотой и рыбалкой, Кара Караев осознавал необходимость заказников и заповедников, в чём регулярно убеждал правительство[1]. На своей должности вёл борьбу с браконьерами, предлагал обустроить на территории горы Тарки-Тау, рядом с Махачкалой, парковое хозяйство с дикими животными. Кара подготовил ряд мероприятий по сохранению природы горы, планировал использовать её для отдыха махачкалинцев. Неоднократно избирался в состав обкома КПСС, депутатом, членом Президиума Верховного совета ДАССР.
