В мае 1936 года, после того, как другой лайнер компании «Кунард Лайн», «Куин Мэри», отправился в свой первый рейс, было объявлено о начале разработки следующего корабля под названием «Куин Элизабет».
Лайнер был заложен в декабре1936 года на верфи «John Brown and Company» в городе Клайдбанк (англ.Clydebank), Шотландия. Новый корабль отличался от «Куин Мэри» улучшенным дизайном[2]. Кроме того, на «Куин Элизабет» было установлено двенадцать паровых котлов вместо двадцати четырёх, как на «Куин Мэри», что позволило убрать одну дымовую трубу. Это позволило существенно увеличить размер палубы, а также грузо- и пассажировместимость.
В то время как «Куин Элизабет» находилась в достроечном доке, были изданы специальные лицензии о пригодности корабля для плавания. 29 декабря были проведены испытания двигателей.
Через какое-то время было принято решение отправить корабль в Саутгемптон и завершить достройку там[2]. Это было сделано для того, чтобы не позволить немецким шпионам вести за судном наблюдение.
Другой немаловажной причиной явилась необходимость достройки линкора«Duke of York», что тогда могло быть осуществлено только на верфи Джона Брауна.
Корабль был перекрашен в серый цвет и укомплектован минимумом экипажа. В марте 1940 года «Куин Элизабет» покинула Клайдбанк.
«Куин Элизабет» покинула нью-йоркский порт 13 ноября и направилась в Сингапур для перевозки войск. По прибытии на корабле были установлены зенитные орудия, а также перекрасили корпус в чёрный цвет, оставив серым цвет только надпалубных сооружений.
Несмотря на схожие технические характеристики, «Куин Элизабет», в отличие от «Куин Мэри», никогда[2] не присуждался приз «Голубая лента Атлантики», который вручался океанским лайнерам за самое быстрое пересечение Северной Атлантики.
Вместе с «Куин Мэри», «Куин Элизабет» являлась лидером в области пассажирских перевозок[2], но после появления в конце 50-хреактивных самолётов судно стало нерентабельным. Какое-то время корабль курсировал между Нассау и Нью-Йорком. Были проведены работы по установке бассейна на открытом воздухе и улучшению кондиционирования. Предпринятая попытка спасти положение не увенчалась успехом: у «Куин Элизабет» был большой расход топлива, низкая осадка, из-за которой нельзя было заходить в порты, находящиеся на островах, и большая ширина, которая делала невозможным проход лайнера через Панамский канал.
Всё это послужило причиной того, что 1968 году «Куин Элизабет» была выведена из состава флота. В 1969 году «Куин Элизабет» была заменена новым, более экономичным лайнером «Куин Элизабет 2».
Последние годы
В 1968 году «Куин Элизабет» была продана группе бизнесменов из Филадельфии, которые планировали переоборудовать корабль в плавучий отель и по совместительству туристический центр во Флориде[2], но в 1970 году из-за финансовых затруднений «Куин Элизабет» была продана гонконгскомумагнату[2]. Тот решил превратить лайнер в морской университет для проведения обучающей программы «Семестр в море» (англ.Semester at Sea, SAS)[2].
Через некоторое время корабль был переименован в «Seawise University» и покрашен в белый цвет.
9 января1972 года на лайнере случился большой пожар, в результате которого он опрокинулся и затонул в бухте Виктории (англ.Victoria Harbour) в Гонконге. В период с 1974 по 1975 год большая часть корабля была разобрана на металлолом. Тем не менее, кильлайнера и паровые турбины до сих пор покоятся на дне бухты[2]. На местных морских картах место крушения «Куин Элизабет» помечено как опасное для постановки кораблей на якорь.
После крушения «Куин Элизабет» самым большим пассажирским судном стал лайнер «SS France»[2].
Интересные факты
Лайнер "сыграл" самого себя в фильме "Рев мыши" в сцене стычки с лучниками Великого Фэнвика.