Игра содержит несколько экзотических автомобилей и трассы в разных частях мира — Австралия, Германия, Канада, Непал, Мексика и США. В Need for Speed II были убраны полицейские погони и сегментные трассы, присутствовавшие в первой игре серии. Также сиквел обрёл более аркадный стиль, управление автомобилями было упрощено. В Need for Speed II предоставлены такие режимы, как «Single Race», «Knockout» и «Tournament».
Игра разрабатывалась одной из команд, работавшей над первой частью серии, EA Canada. В ходе создания аркада претерпела изменения в плане геймплея и концепции. Игровая пресса неоднозначно оценила Need for Speed II. Обозревателям понравились автомобили и дизайн трасс, однако, критиковали упрощённый геймплей и графику. В 1998 году было выпущено продолжение — Need for Speed III: Hot Pursuit.
Need for Speed II представляет собой аркадную гоночную игру, выполненную в трёхмерной графике. На выбор игроку доступны три режима: «Single Race» (Одиночная гонка), «Tournament» (Турнир) и «Knockout» (Выбывание). В «Single Race» игрок сам выбирает автомобиль, трассу и настраивает соперников. О каждой трассе можно просмотреть информацию и настроить условия гонки, количество кругов. Выигрывает участник, который первым пересёк финишную черту на последнем круге. В режиме «Tournament» игроку предстоит поочерёдно проходить гонки на каждой из трасс. Каждая гонка состоит из четырёх кругов, и после прохождения участникам начисляются очки, в зависимости от занятого места. Выигрывает участник, который на протяжении всех трасс набрал большее количество очков. Режим «Knockout» представляет собой гонки, которые игроку предстоит поочерёдно проходить. В этом режиме невозможно выбрать трассу, настроить соперников и уровень сложности. Участник, который приходит в гонке на последнем месте, выбывает. Побеждает участник, который не выбыл на протяжении всех заездов. После прохождения гоночных заездов игрок может просмотреть повтор гонки и сохранить его. Есть возможность посмотреть рекорды, которые показывают лучшее время круга и самой гонки на каждой из трасс. В Need for Speed II также присутствует возможность многопользовательской игры для двух игроков с технологией разделённого экрана или же через Интернет до восьми игроков: по сети, через модем или Serial-кабель.
Как и в первой игре серии, в Need for Speed II представлены лицензированные автомобили от известных производителей, таких как Ford, Ferrari, Jaguar и других[2]. Тем не менее, в сиквеле большее внимание уделено суперкарам и концепт-карам, представляющие большую часть машин в игре. Так, например, в Need for Speed II представлен McLaren F1 и редкий экземпляр — Ford Indigo, а также некоторые другие спорткары. Также, как и в предыдущей части, в игре есть многочисленные данные об автомобилях, в том числе даты производства известных моделей, технические характеристики, исторические факты, панорамная съёмка салона, фотографии и видео с участием тех или иных машин. Помимо этого, в отличие от предшественника, в Need for Speed II появилась возможность перекрасить автомобиль (однако это доступно не для всех моделей), а также выбрать стиль управления — аркада (англ.Arcade) или симулятор (англ.Simulation), причём в последнем имеется возможность провести настройку управления автомобилем. Также можно настраивать производительность автомобилей. Как и в первой части серии, автомобили не получают повреждений в результате столкновений, а в случае аварии вновь восстанавливаются. Несмотря на то, что в игре представлены в основном реально существующие автомобили, тем не менее присутствуют и вымышленные разработчиками модели. Присутствуют также весьма необычные «транспортные средства», такие как ящики, деревянные динозавры и другие, открывающиеся с помощью чит-кодов.
Разработка и выход игры
Need for Speed II, как и первая игра серии, была разработана компанией EA Canada — подразделением Electronic Arts. Над игрой работали программисты, участвовавшие при создании оригинальной The Need for Speed. Тем не менее, в отличие от первой игры серии, разработчики создавали Need for Speed II только для двух платформ — игровой консоли PlayStation и персональных компьютеров под управлением Windows. Во время разработки команда пересмотрела концепцию первой части, и продолжение приобрело более аркадный стиль, чураясь реализма предшественника: было упрощено управление автомобилями, а дизайн трасс заимствует как особенности реально существующих местностей и стран, так и элементы фантастики, наподобие серии Cruis’n. Помимо этого, трассы стали более открытыми, и с дороги можно съезжать, чтобы сократить маршрут. В отличие от первой игры серии, в Need for Speed II также отсутствуют полицейские преследования и сегментные трассы, остались только замкнутые кольцевые треки. Тем не менее, в проекте появились новые игровые режимы, автомобили и возможности настроек. Большинство этих изменений были подвергнуты критике со стороны журналистов и поклонников серии.
Need for Speed II вышла весной 1997 года. Позднее, осенью того же года состоялся релиз специальной редакции под названием Need for Speed II: Special Edition для персональных компьютеров. Данное издание содержало одну новую трассу («Last Resort»), новые автомобили и стиль управления — дикий (англ.Wild), который можно использовать в режимах «Single Race» и «Knockout». Помимо этого, также имеется поддержка аппаратного ускорения Glide, используемого в 3dfxVoodoo и Voodoo2 видеокартах[3].
Музыка
Саундтрек к игре написали композиторы Джефф ван Дайк, Саки Каскас, Ром Ди Приско, Криспин Хендс, Алистэир Хёрст, Роберт Риджихелг, Джей Веинлэнд, а также Koko Productions. Некоторые из них работали над музыкой предыдущей части — The Need for Speed. Для каждой трассы (локации) было создано по две музыкальные темы в жанрах инструментальный рок и техно, а сама музыка является интерактивной и её звучание и темп меняются в зависимости от ситуации на дороге, сегмента трассы и скорости автомобиля. Отдельные композиции были созданы специально для экрана меню и видео с демонстрациями автомобилей[4].
Need for Speed II, как и предшественник, подразделяет музыку на жанры рок и техно. Впоследствии возможность настроить музыкальные композиции появились вновь в Need for Speed: Hot Pursuit 2, где также подразделяется на эти жанры. Интерактивные мелодии позже использовались в Need for Speed III: Hot Pursuit, а затем появились вновь в Need for Speed: Most Wanted, в котором темп и звуковые дорожки в полицейских погонях менялись в зависимости от ситуации на дороге. Похожий принцип использован в Need for Speed: Carbon, где проигрывался тот или иной фрагмент музыки в зависимости от ситуации в гонке.
28 апреля 1997 года компанией Electronic Arts на компакт-дисках был выпущен альбом Excessive Speed! — The Music From Need For Speed II, включающий в себя 22 музыкальных трека из игры[5]. Музыка из Need for Speed II впоследствии звучала в следующей игре — Need for Speed III: Hot Pursuit. Ремиксы композиций из игры были использованы в Need for Speed: The Run. Также музыка из Need for Speed II вошла в обновление «Legends» для игры Need for Speed 2015 года[6].
Excessive Speed! — The Music From Need For Speed II
Need for Speed II получила смешанные отзывы критиков, но в основном они носили позитивный характер. На сайте Metacritic версия для PlayStation имеет среднюю оценку в 71/100[9], а на GameRankings — 71,39 % в версии для PlayStation[8] и 68,25 % в версии для ПК[7].
Обозреватель сайта IGN поставил проекту 6 баллов из 10 возможных, сказав, что Need for Speed II могла бы являться достойной гоночной игрой, похвалил автомобили, разнообразные трассы и управление, но заметил, что исполнение было испорчено плохой графикой и частотой кадров[19]. Схожее мнение было у представителя журнала Edge, оценившего сиквел в 5 баллов из 10. Критик заявил, что после отличного оригинала для 3DONeed for Speed II является разочарованием; по мнению обозревателя, в продолжении не хватает и половины достоинств предшественника. Кроме того, некоторые представители также отмечали падения кадровой частоты в версии для ПК без мощной видеокарты[14][17]. В журнале Electronic Gaming Monthly игра была оценена в 6,2 балла из 10.
Несмотря на сдержанные отзывы, некоторые критики позитивно оценили Need for Speed II. Глен Рубенштейн из GameSpot поставил игре 7,3 балла из 10 и похвалил отличные трассы, хорошую графику и реалистичные звуковые эффекты, но покритиковал уровень сложности[18]. Схожее мнение было у обозревателя из Absolute PlayStation, которому понравились богатые игровые режимы и транспортные средства. Критик порекомендовал проект любителям гоночных аркад[20][21].
Влияние
Несмотря на противоречивые отзывы критиков, многие элементы Need for Speed II, такие как интерактивная музыка и гоночный режим «Knockout», впоследствии использовались в следующих играх серии. Среди игроков сформировалось мнение о так называемом «проклятии чётных частей Need for Speed» — по мнению большинства рецензентов и фанатов, чётные игры серии зачастую оказывались хуже нечётных[1].
Как и предыдущие части серии, Need for Speed III: Hot Pursuit сосредотачивается на гонках с преследованиями на дорогих автомобилях по живописным трассам. В третьей части впервые появился режим «Погоня», в котором игрок может участвовать как в роли гонщика, так и полицейского. Всего в игре присутствует четыре режима: «Гонка», «Погоня», «Выбывание» и «Турнир». Имеется возможность как одиночной, так и многопользовательской игры.
Разработка Need for Speed III: Hot Pursuit велась студиями EA Canada для PlayStation и EA Seattle для персональных компьютеров. В третьей части серии разработчики значительно улучшили полицейские преследования и возможности настроек. Игра получила высокие оценки от прессы[22].