Кристалл Intel 486DX содержит в себе АЛУ (арифметико-логическое устройство), сопроцессор (FPU), устройство управления памятью (MMU) и встроенный кэш-контроллер с памятью ёмкостью 8Кбайт, работающей по принципу сквозной записи (write-through).
Сопроцессор в Intel 486DX полностью совместим с сопроцессором Intel 80387DX, но его производительность примерно в два раза выше, за счёт того, что он работает синхронно с основным процессором и по сравнению с 387DX затрачивает на выполнение большинства команд вдвое меньше тактов. Кроме того уменьшились и задержки между сопроцессором и основным процессором, поскольку в результате включения FPU в кристалл уменьшилась длина шины между ними.
Система команд процессора аналогична системе команд процессора Intel 80386, плюс 5 новых команд. Вдобавок к этому процессор включал в себя полный набор инструкций сопроцессора Intel 387DX. Благодаря множеству улучшений ядра, процессор выполняет одну инструкцию в среднем за 2 такта.
Процессор Intel486DX-50
Процессор Intel 486DX с тактовой частотой 50 МГц был выпущен 24 июня1991 года. Это был первый x86-совместимый процессор, для нормальной работы которого требовался радиатор, предназначенный для более качественного отвода тепла. В течение одного-двух лет Intel поставляла этот чип только OEM-поставщикам. Однако у этого процессора быстро обнаружились проблемы со множеством устройств, имевшихся в компьютерах (например, с сетевыми платами), которые были не способны работать на такой большой, на то время, частоте как 50 МГц. Вскоре Intel заменила этот процессор на более современный Intel 486DX2-66.
Несмотря на то, что для работы этого процессора требовался радиатор, Intel не спешила поставлять этот процессор вместе с радиатором. И лишь через несколько месяцев Intel начала оснащать быстрые процессоры радиатором.
Первым был выпущен процессор с тактовой частотой 25 МГц. Его стоимость в день анонса составляла 900 долларов.
Первые процессоры Intel 486DX выпускались в корпусах типа PGA (имели в названии литеру «A», например, Intel A80486DX-50) и были рассчитаны на работу с напряжением питания 5 В. Позже были выпущены процессоры в корпусах типа QFP (PQFP или SQFP), которые имели напряжение питания 3,3 В.
Intel 486DX SL-enhanced
C 21 июня1993 года процессор обзаводится обновлённым ядром. Это ядро включало в себя множество механизмов, используемых в процессоре Intel 486SL, который вскоре после анонса был снят с производства. Однако, усовершенствования и нововведения варианта SL были учтены в модели 486DX, выпускавшейся с маркировкой SL Enhanced. Это ядро имело несколько отличий от старого, среди которых система снижения энергопотребления (SMM), возможность снижения частоты ядра до 0 МГц (технология Stop Clock) и другие технологии.
В рамках данной серии были выпущены процессоры с частотами 33 МГц и 50 МГц. Для отличия их от процессоров Intel 486DX, построенных на старом ядре, в маркировке процессора имелись символы «&E».
Применение
Изначально процессор позиционировался как процессор для настольных ПК и серверов. Intel также выпускала ПК, построенные на процессоре Intel 486DX, например, MicroComputer Model 401, MicroSystem Series 4000 (рабочая станция) и другие. ПК на базе Intel 486 выпускала и IBM: IBM AT 486, IBM PS/2-90/95. Позже, после выхода более быстрых процессоров (Intel 486DX2, Intel DX4, Pentium и другие) процессор стал применяться во встраиваемой технике или, например, в качестве контроллера в сетевых платах.