Учился в церковно-приходской школе, с 13 лет работал на фабрике А. Красильщиковой в Костроме[2], по другим данным — в Родниках[3], шпульщик, затем — ткач.
В 1912—1914 был депутатом Государственной думы IV созыва от рабочей курии Костромской губернии, с 1913 года — член большевистской фракции IV Государственной думы.
С трибуны IV Государственной думы депутат от рабочих текстильной промышленности Н. Р. Шагов расскажет об ужасающем положении рабочих-текстильщиков[5]: «Я сам рабочий, я сам испытал всю тяжесть жизни ткача. Я знаю, как ему нелегко живётся в самое лучшее время, когда он работает. Заработная плата в текстильной промышленности ниже, чем где бы то ни было. И чтобы как-нибудь прожить, ткач должен напрягать все свои силы. Только при такой интенсивной работе он может выработать те гроши, которые ему нужны для того, чтобы не терпеть голода. Положение работающих женщин ещё тяжелее: жалованье их меньше, притеснений и издевательств ещё больше. Как часто я был свидетелем женских слёз, женских горестей и обид!»
Сотрудничал с газетой «Правда». Участвовал в партийных совещаниях ЦК РСДРП с партийными работниками в Кракове (10-14 января 1913 года) и Поронине (5-14 октября 1913 года)[4].