В 1924 году родители разошлись, и Григорий остался с матерью. Mать участвовала в коллективизации и раскулачивании на Украине[9], была народным судьёй, училась на высших юридических курсах в Одессе. В конце 1920-х годов Григорий переехал с матерью в Днепропетровск, откуда во время голода на Украине в 1932 году они бежали в Кисловодск, затем в Пятигорск, где мать устроилась работать библиотекарем в располагавшемся в национализированной даче Эльзы санатории «Красная звезда» и получила комнатку там же. Позже они переехали в Баку, где мать работала старшим следователем милиции. По возвращении в Днепропетровск она устроилась на работу в машинно-тракторную станцию и вторично вышла замуж за председателя колхоза Павла Антоновича Литвиненко. В 1935 году отчима направили в Москву для учёбы в двухгодичной Всесоюзной академии соцземледелия, по окончании которой родители вернулись на Украину, а Григорий остался в столице, чтобы окончить школу. Учился в одном классе с Карлом Кантором, который оставался его близким другом до конца жизни[9].
В 1939 году уехал к родителям на Синельниковскую селекционную станцию в Днепропетровскую область и в конце этого же года был призван в РККА. Служить начал в Мариуполе курсантом полковой школы 229-го отдельного батальона связи 134-й стрелковой дивизии. В апреле 1941 года был переведён в дивизионный подготовительный лагерь для радистов под Белгородом. Встретил начало войны в тренировочном походе под Полтавой.
Во время Великой Отечественной войны служил в роте связи в составе воздушно-десантных частей на Южном, Сталинградском, Донском, 1-м и 2-м Украинских фронтах. С мая 1942 года — на Тамани, с июня—сентября 1942 года — на Сталинградском фронте, с ноября 1942 по февраль 1943 года — на Донском фронте, в сентябре—октябре 1943 года принимал участие в военно-воздушной операции «Днепровский десант» в составе 2-го Украинского фронта, с марта 1945 года — на 3-м Украинском фронте. Был четыре раза ранен, последнее ранение получил в апреле в бою у города Папа на пути к Вене, по собственным воспоминаниям, День Победы встретил в госпитале, демобилизовался в конце декабря 1945 года[9], в звании гвардии старшего лейтенанта[8].
Приказом ВС 47-й армии № 11/н от 31.03.1944 года был награждён орденом Красной Звезды за то, что в сентябре—октябре 1943 года, действуя в тылу врага, получил ценные данные противника в районе сёл Бучак, Пшенички, Глинка, и, перейдя линию фронта, доставил эти сведения в штаб, а затем, с отрядом повторно перешёл линию фронта с целью установления связи[10]. Член КПСС с 1944 года[11]. Приказом № 22/н от 25.10.1945 года был награждён орденом Отечественной войны II степени за то, что в бою за Бакончернье пленил вражеского солдата, захватил ручной пулемет и уничтожил из трофейного оружия шесть солдат противника[12].
В 1953 году окончил режиссёрский факультет ВГИКа (мастерская Сергея Юткевича и Михаила Ромма)[8]. Во время съёмок дипломного фильма вынужден был лечь в госпиталь из-за обострившегося ранения, а после выписки оказалось, что ни съёмочной группы, ни декораций уже давно не было. По воспоминаниям Чухрая, выручил его Ромм, вызвав на съёмки «Адмирала Ушакова» в качестве своего ассистента; он также поручил Чухраю самостоятельно поставить несколько сцен, которые не включил в картину, а посоветовал смонтировать их и представить к защите в качестве дипломного фильма[13].
Первым самостоятельным режиссёрским дебютом в кино стал фильм «Сорок первый» (1956)[8].
С 1965 года — бессменный секретарь Союза кинематографистов СССР, председатель фонда содействия творческой деятельности и бытовой помощи Союза кинематографистов СССР[14]. С 1964 по 1991 годы — член Коллегии Госкино СССР. Член Советского комитета защиты мира, член Правления Обществ дружбы «СССР — Италия», «СССР — Венгрия»[15].
В 1965—1976 годах — художественный руководитель Экспериментального творческого объединения киностудии «Мосфильм»[8]. Более 20 лет был членом художественного совета киностудии «Мосфильм». Дважды избирался членом партийного комитета студии[источник не указан 503 дня].
В 1992—1993 годах совместно с немецким режиссёром Рольфом Шюбелем снял документальный телефильм «Смертельные враги» (Todfeinde. Vom Sterben und Überleben in Stalingrad, производство «Studio Hamburg» и киностудии «Нерв»), куда вошли интервью с участниками Сталинградской битвы[17][8].
Автор книг: «Моя война» (2001)[18][19] и «Моё кино» (2001)[20][8].
Скончался 28 октября 2001 года в Москве на 81-м году жизни после тяжёлой болезни[5]. Похоронен на Ваганьковском кладбище[8].
Семья
Отец — Наум Зиновьевич Рубанов (1890—1956), участник Гражданской войны, позже бухгалтер[6]; в 1930-е годы жил в Днепропетровске со своей второй женой Эстер Эфроимовной Стрельциной[21][22].
Мать — Клавдия Петровна Чухрай (1900—1976), окончила четырёхклассную школу, участник гражданской войны, уже до рождения сына была членом РКП(б)[22]. В 1920-е годы служила в продотряде, участвовала в коллективизации и раскулачивании на Украине, была народным судьёй, затем училась на высших юридических курсах в Одессе, во время жизни в Баку работала следователем, старшим следователем и «большим начальником» в милиции. С началом волны арестов работников ГПУ и милиции вернулась в Днепропетровск, где устроилась на работу в машинно-тракторную станцию[9].
Сын — Павел Чухрай (род. 1946), кинорежиссёр; народный артист РФ (2006)[8][23]. Внучки: Дарья Чухрай (род. 1968), сценарист, киновед[23]; Анастасия Чухрай (род. 1976), телеведущая, журналист, учредитель образовательного сайта «Arzamas»[24][23].
Дочь — Елена Чухрай (род. 1961), киновед[8]. Внучка — Маруся Парфенова-Чухрай, художник-постановщик кино[25].
Первая премия; первая премия за режиссуру; премия кинокритики ВКФ в Минске (1960) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)[26]
Приз «Варшавская сирена», Приз «Злата качка» МКФ в Варшаве (1960) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)[26]
Приз за лучший фильм для молодёжи[26], Приз лучшей национальной программе «за высокий гуманизм и исключительные художественные качества» МКФ в Каннах (1960) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)[8][27]
Большой приз за режиссуру МКФ в Лондоне (1960) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)[26]
Премия национальной ассоциации итальянских кинокритиков «Серебряная лента» и почётный диплом МКФ в Милане (1960) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)[26]
МКФ в Мехико (1961) — Приз «Халиско» и «Серебряное сомбреро» за фильм «Баллада о солдате» (1959); Приз «Золотая голова Паленке» за фильм «Чистое небо» (1961)[26]
Большой приз «Золотая звезда» ММКФ (1961) — за фильм «Чистое небо» (1961)[8][26]
Приз «Золотые ворота» МКФ в Сан-Франциско (1961) — за фильм «Чистое небо» (1961)[26]
Приз за лучший иностранный фильм МКФ в Эдинбурге (1961) — за фильм «Чистое небо» (1961)[26]
Золотая статуэтка индейского племени майя МКФ в Таско-де-Аларконе (1961) — за фильм «Баллада о солдате» (1959)
Кумок В. Н. Евреи Мелитополя (рус.) / В. Н. Кумок, С. В. Воловник. — Мелитополь: Изд. дом МГТ, 2012. — Т. 1. — С. 291, 309, 310, 425, 653—655, 756. — 814 с. — 600 экз. — ISBN 978-966-197-168-3.
Чухрай Г. Н. Я служил в десанте (рус.) / Г. Н. Чухрай. — М.: Алгоритм, 2016. — 256 с. — (Моя война). — 1500 экз. — ISBN 978-5-906861-95-5.