В 1771 году стал посещать классы живописи Императорской Академии художеств. В сентябре 1778 года И. М. Танковым были представлены в академию две картины, изображающие сельские праздники, за которые он был признан назначенным в академики. Для получения звания академика советом академии ему задана была тема «представить село и причинившийся в оном пожар, где требуется в ночном времени представить жителей, спасающих себя самих, скот и дом от распространившегося огня». Исполняя данное поручение он представил картину «Пожар в деревне в ночное время», за которую и получил 17 июля 1785 года звание академика[4][6][7].
Среди наиболее известных картин художника: «Праздник в провинциальном городе» и «Тайное крещение», которые были приобретены в картинной галереей Третьяковых в Москве[4][8].