Василий Прокофьевич Светов родился 14 [25] апреля1744 года в Санкт-Петербурге в семье капрала (затем каптенармуса) Астраханского полка Прокофия Григорьевича и Натальи Ивановны[4][5]. 21 августа 1755 года был зачислен на казённое содержание в низший класс Академической гимназии. 26 августа 1764 года он был признан способным к слушанию профессорских лекций и произведён в студенты Академического университета[5].
По выбору А. Л. Шлёцера был отправлен за границу для довершения своего научного образования в Гёттинген. Предполагалось, что за границей Светов будет специализироваться в исторических науках, чтобы затем принять участие в работах Академии по русской истории. 18 мая 1765 года он получил собственноручную инструкцию Шлёцера, который должен был курировать его занятия в Гёттингенском университете, и 15 июня выехал из Петербурга[5].
В июле 1768-го Академическая канцелярия решила возвратить Светова в Россию. 19 октября, после трёх лет обучения в Гёттингенском университете, Светов прибыл в Петербург, был экзаменован академиком И. Э. Фишером, составившим похвальный отзыв о его подготовке, но вопреки ожиданиям и существовавшей практике не получил академической должности. Причиной этого, возможно, был разгоревшийся в 1769 году скандал между Шлёцером и Академией наук, обвинившей историка в похищении ценных документов; благожелательные отчёты Шлёцера о занятиях своего подопечного сыграли по этой причине совершенно противоположную роль[5].
Как явствует из составленного им через несколько лет прошения в Академическую комиссию, сразу по возвращении в Россию Светову было поручено производить разбор и переписывание «Несторова летописца Ипатьевского монастыря»[7]. Однако эта деятельность продолжалась недолго: 23 марта 1769 года Светов был переведён на унизительную для него должность учителя русского языка в младших классах Академической гимназии, в которой он оставался до самой смерти[7][8].
Благодаря близости с Г. В. Козицким, бывшим преподавателем гимназии, возглавлявшим Собрание, старающееся о переводе иностр. книг, 25 октября 1770 года Светов получил чин академического переводчика[9]. Сразу после возвращения Светов начал работать по заказам этой субсидировавшейся Кабинетом е. и. в. издательской организации. Уже к марту 1770-го он завершил непосредственно с рукописи перевод ч. 1 составленного академиком И. М. Стриттером сб. «Известия византийских историков, объясняющие российскую историю…» (всего в переводе Светова вышли четыре части: 1770—1775[10]); к маю 1771-го Светов вместе с А. Я. Поленовым подготовил, также с рукописи, перевод ч. 1 «Путешествия по России…» академика С. Г. Гмелина (1771)[11][9]. В 1770-м Светов издаёт извлечение из «Географии» А. Ф. Бюшинга «Османское государство в Европе…»[12], приуроченное, согласно объяснению переводчика, к событиям русско-турецкой войны, «по нынешним времени обстоятельствам»[13]. В 1772-м перевёл «Германию» Тацита[14]. В 1779-м перевёл «Начертание истории <…> европейских государств» Г. Ахенвалля[15][13].
В единственной оригинальной работе по русской истории, статье «О российских предках…»[16], Светов кратко формулирует основные проблемы ранней истории славян в рамках норманнской теории. Он придерживается точки зрения, что русский народ сложился в результате смешения разных племен, пришедших на чудские земли, где возникла Новгородская республика; крушение республики из-за внутренних раздоров завершилось призванием варяжских (северных) князей. Статья появилась в журнале херасковского кружка «Вечера» (1772) при письме к издателям от 12 марта 1772[13].
Осипов В. И.Русские студенты Петербургской Академии наук в Геттингене в XVIII в. // Немцы и развитие образования в России (рус.) / ред. кол.: Н. В. Колпакова, Л. В. Славгородская, Г. И. Смагина (отв. редактор), Т. А. Шрадер, К. Ролль (Германия). — СПб.: Библиотека Российской академии наук, 1998. — С. 61—63. — ISBN 5-201-00230-7.
↑Извлеч. из обшир. труда авт. Memoriae populorum, сост. им по поручению Акад. наук сперва на нем. яз., а затем с нем. рукоп. при участии авт. пер. на рус. яз. В. П. Световым (см. предисл. к ч. 1 1-го изд. «Известий»)[1]Архивная копия от 20 декабря 2024 на Wayback Machine.
